Zapatos de plata, no de rubí: lo que el cine cambió del libro de Baum El maravilloso mago de Oz

Las diferencias principales entre el libro y la película de El mago de Oz son tres: los zapatos, el final y si Oz existe de verdad. En la novela de L. Frank Baum, publicada en 1900, Dorothy lleva unos zapatos mágicos de plata; la película de la MGM de 1939 los convirtió en zapatillas de rubí para lucir su Technicolor de tres bandas. En el libro, Oz es un lugar real, y cuando Dorothy entrechoca los talones para volver a casa, los zapatos se le caen en pleno vuelo y se pierden en el desierto. En la película, en cambio, toda la aventura resulta ser un sueño: Dorothy despierta en su cama de Kansas y la tía Em le dice que solo ha tenido una pesadilla. El libro, además, es más largo, más extraño y bastante más violento. En esta guía repasamos quién fue Baum, cómo nació la historia, qué ocurre en la novela, qué cambió Hollywood y por qué ambas versiones siguen vivas.

Un soñador con mil oficios

Lyman Frank Baum nació el 15 de mayo de 1856 en Chittenango, Nueva York, y murió el 6 de mayo de 1919. Detestaba su primer nombre y siempre se hizo llamar Frank. Antes de triunfar probó suerte en muchos oficios: fue productor y autor teatral sin demasiado éxito, abrió una tienda en Aberdeen, Dakota del Sur, dirigió allí un periódico local y después se mudó a Chicago, donde trabajó como reportero y empezó a publicar libros infantiles.

Fue un escritor incansable: además de catorce libros de Oz, escribió otras 41 novelas, 83 cuentos, más de 200 poemas y al menos 42 guiones, y al final de su vida intentó incluso montar un estudio de cine en Los Ángeles. Su esposa, Maud Gage, era hija de Matilda Joslyn Gage, una conocida activista por el sufragio femenino.

De dónde salió la historia

Según su hijo, Baum contaba a sus niños historias fantásticas mucho antes de convertirlas en libros, y muchos detalles salieron de su propia vida. De niño tenía pesadillas en las que un espantapájaros lo perseguía por un campo, y de adulto lo convirtió en el Espantapájaros; el Leñador de Hojalata nació de una figura que fabricó con un caldero, tubos de estufa y una cacerola para decorar un escaparate. El nombre de la protagonista tiene un origen triste: su esposa adoraba a su sobrina recién nacida, Dorothy Louise Gage, que murió con cinco meses en 1898, y Baum llamó Dorothy a su heroína y le dedicó el libro a su mujer para consolarla.

El libro, ilustrado con mucho color por su amigo W. W. Denslow, salió en septiembre de 1900, la primera edición se agotó en pocas semanas y en 1956 ya se habían vendido tres millones de ejemplares. En la introducción, Baum explicaba que quería un «cuento de hadas modernizado» que conservara la maravilla y dejara fuera las pesadillas.

La historia según el libro

Dorothy vive con la tía Em, el tío Henry y su perro Toto en una granja de la pradera de Kansas. Un ciclón se lleva la casa hasta el País de los Munchkins, en la tierra de Oz, donde cae sobre la Bruja Mala del Este y la mata. La Bruja Buena del Norte le da los zapatos de plata de la difunta, la besa en la frente para protegerla y le indica que siga el camino de baldosas amarillas hasta la Ciudad Esmeralda para pedir ayuda al Mago.

Por el camino libera a un Espantapájaros que quiere un cerebro, engrasa a un Leñador de Hojalata oxidado que quiere un corazón y conoce a un León Cobarde que quiere valor. En la Ciudad Esmeralda todos deben llevar gafas verdes, y el Mago se presenta a cada visitante con una forma distinta: una cabeza gigante, una dama encantadora, una bestia terrible, una bola de fuego. Solo los ayudará si matan a la Bruja Mala del Oeste.

La bruja les lanza lobos, cuervos, abejas, soldados y, por último, los Monos Alados. Dorothy queda esclavizada hasta que, furiosa porque la bruja le ha robado un zapato con un truco, le arroja un cubo de agua y la bruja se derrite. De vuelta en la Ciudad Esmeralda, Toto derriba un biombo y deja al descubierto que el gran Mago es un farsante: un anciano corriente de Omaha llegado en globo. Les da al Espantapájaros un cerebro de salvado, al Leñador un corazón de seda y al León una poción de valor, y después se va volando por accidente sin Dorothy. Tras un último viaje, Glinda, la Bruja Buena del Sur, le revela que los zapatos siempre pudieron llevarla a casa. Dorothy entrechoca los talones tres veces y aparece rodando por la hierba de Kansas.

Personajes

Dorothy es práctica, amable y testaruda, más organizadora del grupo que niña en apuros. Sus tres compañeros encierran una ironía preciosa: el Espantapájaros que se cree tonto tiene las mejores ideas, el Leñador sin corazón es el más tierno y el León cobarde es quien aguanta firme frente a los soldados de la bruja. Lo que el Mago les entrega al final solo da forma a cualidades que ya tenían. El propio Mago no es malvado, sino un ilusionista, y la Bruja del Oeste, con su único ojo telescópico, es una tirana que esclaviza a los Winkies.

Libro frente a película

La película de 1939, protagonizada por Judy Garland, es la adaptación más popular y se celebra por sus efectos especiales y su Technicolor. Muchas de sus imágenes más famosas son invenciones del cine. Las escenas de Kansas se rodaron en blanco y negro con tono sepia, de modo que el salto al color al abrir la puerta de Oz no está en el libro. Tampoco las zapatillas de rubí: el color se cambió para aprovechar el Technicolor, y la idea se atribuye al guionista Noel Langley. Hoy son el objeto de cine más valioso del mundo.

La película convierte además a Glinda en la Bruja Buena del Norte, hace que Dorothy cierre los ojos y repita «No hay lugar como el hogar» y transforma Oz en un sueño. Langley pensaba, al parecer, que el público de 1939 era demasiado sofisticado para aceptar Oz como fantasía pura, así que lo replanteó como un largo sueño. Eso cambia el sentido: en el libro Oz es un lugar real que Dorothy visita; en la película, un reflejo de sus propias inquietudes. El libro incluye además aventuras que el cine suprime, como el viaje al sur hasta el castillo de Glinda y la lucha del León contra una araña gigante.

¿Una fábula política?

Décadas después de su publicación surgieron lecturas políticas. En 1964 Henry Littlefield sostuvo que el libro era una alegoría del debate estadounidense de finales del siglo XIX sobre si la moneda debía respaldarse solo con oro o con oro y plata, y el historiador Richard Jensen sugirió que «Oz» podría venir de «oz.», la abreviatura de onza. La teoría de Littlefield tuvo apoyos, pero también recibió muchas críticas, así que conviene tomarla como una lectura interesante y no como un plan secreto de Baum.

Su legado

La Biblioteca del Congreso de Estados Unidos lo llamó «el mejor y más querido cuento de hadas nacido en Estados Unidos». Se ha traducido o adaptado a casi todas las lenguas principales; en Rusia, Alexander Vólkov lo convirtió en su propia serie, El mago de la Ciudad Esmeralda, y en 1974 nació The Wiz, un musical con un reparto íntegramente negro que ganó premios Tony. Según la Biblioteca del Congreso, la película es la más vista de la historia del cine, y «Over the Rainbow» ganó el Óscar a la mejor canción original.

Aprende español con El mago de Oz

Expresión	Significado	Ejemplo
no hay lugar como el hogar	en casa se está mejor que en ningún sitio	Tras el viaje, pensé: no hay lugar como el hogar.
armarse de valor	reunir valentía para hacer algo	Me armé de valor y pedí un aumento.
tener buen corazón	ser bondadoso	Mi vecino tiene muy buen corazón.
ser puro teatro	ser fingido, de apariencia	Su enfado era puro teatro.
estar en las nubes	estar distraído, soñando	Hoy estás en las nubes, ¿qué te pasa?

Practica: Escribe tres frases sobre tu primer día en un lugar nuevo usando «armarse de valor» y «no hay lugar como el hogar».