¿Quién fue W. G. Grace? El médico barbudo que inventó el bateo moderno en el críquet

W. G. Grace (1848–1915) fue un jugador inglés de críquet considerado uno de los mejores de la historia de este deporte y uno de los fundadores del bateo moderno. En una carrera de primera categoría que fue de 1865 a 1908 anotó 54.211 carreras, con 124 centenas, y consiguió 2.809 eliminaciones, cifras que hoy parecen casi irreales. Con su enorme barba y su presencia imponente, «W. G.» se convirtió en la primera gran celebridad deportiva de la Gran Bretaña victoriana, y también en una de las más polémicas.

Una familia de críquet cerca de Bristol

William Gilbert Grace nació el 18 de julio de 1848 en Downend, cerca de Bristol. Su familia estaba obsesionada con el críquet: sus padres animaban a los hijos y varios de sus hermanos también jugaron a alto nivel. W. G. practicaba sin parar en el huerto familiar y debutó en primera categoría en 1865, con solo 16 años.

Qué lo hizo grande

El críquet es un juego de bate y pelota en el que los bateadores intentan sumar carreras mientras los lanzadores intentan eliminarlos. Antes de Grace, muchos bateadores se especializaban: unos atacaban adelantando el pie y otros se defendían retrocediendo. Grace combinó ambas cosas y jugaba el golpe que pedía cada bola. Esa técnica completa y flexible es la razón por la que se le llama padre del bateo moderno.

Récords que cambiaron el juego

En 1871 fue el primero en sumar 2.000 carreras de primera categoría en una sola temporada, y en 1876 anotó 344, la primera triple centena de la historia del críquet de primera. También era un excelente lanzador y un gran defensor, de ahí que su cifra de eliminaciones sea tan notable como la de carreras. Jugó 22 partidos internacionales con Inglaterra, todos contra Australia, entre 1880 y 1899, y fue capitán de sus equipos en casi todos los niveles, incluido su condado, Gloucestershire.

El médico que jugaba al críquet

Grace estudió medicina, obtuvo el título en 1879 y ejerció en Bristol, encajando la consulta con la temporada de críquet. Además destacó en otros deportes: fue campeón de vallas y jugó al fútbol en los Wanderers, uno de los grandes clubes de los inicios del fútbol.

¿Aficionado solo de nombre?

El críquet victoriano separaba a los «caballeros» aficionados, que en teoría jugaban por amor al juego, de los «jugadores» profesionales. Grace jugaba oficialmente como aficionado, pero ganaba con el críquet, mediante gastos y homenajes, más dinero que la mayoría de los profesionales. También era famoso por su picardía en el campo, aprovechando cada ventaja que permitían las reglas y a veces alguna más, lo que lo hizo muy polémico. Circulan muchas anécdotas sobre sus trucos, aunque no todas pueden comprobarse.

Últimos años y legado

Jugó mucho más tiempo que la mayoría: de 1900 a 1904 capitaneó el club London County, y su carrera de primera terminó en 1908, cuando tenía casi 60 años. Murió en Mottingham (Kent) en 1915. Grace convirtió el críquet en un espectáculo de masas: el público iba a verlo a él, y su fama ayudó a que el críquet ocupara un lugar central en la vida británica. Para los historiadores es también un símbolo de la época victoriana: enérgico, seguro de sí, ambicioso y no siempre tan caballeroso como presumía.

Aprende con W. G. Grace: expresiones en español

Expresión	Significado	Ejemplo
eso no es juego limpio	eso es injusto	¿Copiar los deberes? Eso no es juego limpio.
estar entre la espada y la pared	estar en una situación difícil	Estoy entre la espada y la pared con mi jefe.
tener una larga trayectoria	haber tenido una carrera extensa	Tuvo una larga trayectoria en la empresa.
dejar a alguien de piedra	sorprender muchísimo	La noticia me dejó de piedra.
por iniciativa propia	sin que nadie lo pida	Empezó a estudiar inglés por iniciativa propia.

Ejercicio: escribe tres frases sobre tu semana usando «estar entre la espada y la pared» y «por iniciativa propia».