芥川龍之介『羅生門』のあらすじと結末｜下人はなぜ盗人になったのか、最後の一文はなぜ変わったのか

職を失った下人が羅生門の上で死人の髪を抜く老婆に出会い、その言い分を逆手に取って着物をはぎ取る物語。あらすじ、結末の改稿、典拠をやさしく解説します。

『羅生門』は、芥川龍之介が1915年（大正4年）に発表した短編小説で、主人に暇を出された下人が、羅生門の楼上で死人の髪を抜く老婆に出会い、「生きるためなら仕方がない」という老婆の理屈をそのまま使って老婆の着物をはぎ取り、闇の中へ消えていく物語です。生きるための悪という人間の利己主義を克明に描いた作品とされています。

『羅生門』のあらすじ

時は平安時代。地震や飢饉、辻風などの災いが続き、都はすっかり衰えていました。ある雨の日の暮れ方、羅生門の下で雨宿りをしている下人は、行くあてもなく途方に暮れています。数日前、長年仕えた主人から暇を出されたばかりだったのです。生きるには手段を選ばず盗人になるしかない。そう思いつめながらも、その一歩を踏み出す勇気が出ません。

人目もなく雨風をしのげる門の上で夜を明かそうと、下人ははしごを上ります。死体しかないと思っていた楼上では、老婆が火をともし、女の死体から髪の毛を一本ずつ抜いていました。下人は老婆のふるまいに激しい憎悪を覚え、逃げようとする老婆を捕まえて太刀で脅し、何をしていたのかを問いただします。

老婆の言い分と、下人の変化

老婆は、かつらを作るために髪を抜いていたと答えます。そして、死人の髪を抜くのは悪いことかもしれないが、自分が生きるためには仕方がない、この女も生きていたころ蛇を干したものを干し魚だと偽って売っていた、それも生きるためで仕方がなかったのだから、自分が髪を抜いてもこの女は許してくれるだろう、と続けます。

下人は、老婆の答えがあまりに平凡なことに失望します。ところが同時に、門の下にいたときにはなかった勇気が胸の中に生まれてきます。下人は「おれもこうしなければ餓死する身なのだ」と言って老婆の着物をはぎ取り、老婆を蹴り倒すと、着物を脇に抱えてはしごを駆け下り、夜の闇へ消えていきます。

ほんの数分前には、盗人になるくらいなら飢え死にしたほうがましだと怒っていた男が、老婆の理屈を聞いたとたんに強盗になる。状況は何ひとつ変わっていないのに、心だけがひっくり返る。この速さこそが、この短い物語の怖さです。

「下人の行方は、誰も知らない」――結末の一文の変遷

『羅生門』の最後の一文は、発表後に何度か書き直されています。1915年の初出では「下人は、既に、雨を冒して、京都の町へ強盗を働きに急ぎつつあつた。」という結びでした。 1917年の第1短編集でもほぼ同じ内容でしたが、初出から二年半たった1918年、短篇集『鼻』（春陽堂）に収めるときに改稿され、現在知られる「下人の行方は、誰も知らない。」になりました。

最初の結末は、下人が強盗になったことをはっきり書いていました。最終稿は、その先を読者の想像にゆだねます。授業で「下人はその後どうなったか」を考えさせることが多いのは、この開かれた終わり方があるからでしょう。

典拠は『今昔物語集』、題名の由来は羅城門

本作は、平安時代末期に成立したとされる説話集『今昔物語集』の巻二十九「羅城門登上層見死人盗人語第十八」をもとにし、巻三十一「太刀帯陣売魚嫗語第三十一」の内容を一部に取り入れています。原話の盗人は、はじめから盗人です。迷い、怒り、そして一線を越えるまでの心の動きを書き加えたのが芥川でした。

題名は、平安京の朱雀大路にあった正門・羅城門から来ています。羅城門は近代まで「羅生門」と書かれることが多く、先行作品である観世信光の謡曲も『羅生門』という題でした。

作者・芥川龍之介と夏目漱石

芥川龍之介（1892–1927）は大正時代を代表する小説家で、俳号は我鬼といいました。『羅生門』は東京帝国大学の学生だった無名時代の作品で、雑誌『帝国文学』に発表されました。友人たちの評判は芳しくありませんでしたが、芥川は1915年12月、あこがれの夏目漱石が毎週開いていた文学の集まりを訪ねます。翌1916年に発表した『鼻』が漱石から激賞の手紙を受け、作家として認められるきっかけになりました。 1917年には『鼻』『芋粥』とともに第1短編集『羅生門』が出版されています。

『羅生門』『鼻』『芋粥』など、『今昔物語集』を題材にした作品は多く、歴史物では人間の内面、とくにエゴイズムを描き出したものが目立ちます。芥川は1927年に35歳で亡くなり、その8年後、親友の菊池寛が芥川賞を設けました。

黒澤明の映画『羅生門』との違い

黒澤明監督の映画『羅生門』（1950年）は、日本映画として初めてヴェネツィア国際映画祭の金獅子賞を受けましたが、筋の中心は別の短編『藪の中』で、小説『羅生門』からは題材を借りています。英語圏の解説でも、小説から取られたのは題名と、着物を奪う場面や「生きるために盗むのは悪か」という額縁部分の議論くらいだと説明されています。映画で証言が食い違う「真相は藪の中」の物語は、小説『羅生門』には出てきません。

教科書の定番として

『羅生門』は日本の高校の国語の授業で読まれる作品で、漫画『恋は雨上がりのように』にも引用されています。海外でも、ジム・ジャームッシュ監督の映画『ゴースト・ドッグ』（1999年）に登場し、漫画『文豪ストレイドッグス』では芥川の名を持つ登場人物が『羅生門』を強く意識した設定になっています。青空文庫で全文を無料で読めるので、まず原文で一度、それから現代語の解説と読み比べるのもおすすめです。

この作品で学ぶ日本語表現

表現	意味	例文
途方に暮れる	どうしてよいかわからなくなる	下人は門の下で途方に暮れていた。
暇を出す	使用人をやめさせる	主人は長年仕えた下人に暇を出した。
手段を選ばない	目的のためにどんな方法でも使う	生きるためなら手段を選ばないと思いつめた。
逆手に取る	相手の理屈を利用してやり返す	下人は老婆の言い分を逆手に取った。
行方知れず	どこへ行ったかわからない	下人はそのまま行方知れずになった。

練習： 「途方に暮れる」と「逆手に取る」を使って、『羅生門』のあらすじを三文でまとめてみましょう。最後に、下人がその後どうなったと思うかを一文で書いてください。