¿Quién fue Christoph Willibald Gluck? El compositor que reformó la ópera y un ejercicio de español

Infancia y formación: de los bosques de Bohemia a Milán

Gluck dio como fecha de nacimiento el 2 de julio de 1714 en un documento firmado en Viena en 1785. La línea de tiempo de la otra fuente sitúa ese nacimiento en Erasbach, según la fecha que él mismo dio. La formulación es útil para quien aprende español: no se afirma una fecha indiscutible, sino la que declaró el propio compositor. Al escribirlo, la expresión «según la fecha que él mismo dio» marca esa cautela con precisión.

Su padre, Alejandro, tenía el oficio de superintendente de bosques y peajes. En 1722 se convirtió en superintendente jefe de los bosques del conde de Kinsky en Bohemia. Más adelante, en Milán, Gluck estudió con Giambattista Sammartini después de que el príncipe Francesco Saverio Melzi se interesara por él. Estos datos dibujan un recorrido que va de una familia ligada a los bosques a un aprendizaje musical en una ciudad italiana.

Las primeras obras: Artajerjes y las sonatas de Londres

Su primera ópera fue Artajerjes, con libreto de Metastasio, representada en el Teatro Regio Ducal de Milán en 1741. La cronología de la fuente recoge el mismo hecho: en 1741 se representa en Milán su primera ópera. Para el lector, este dato sirve de punto de partida: antes de las óperas famosas de Viena y de París hay un debut en Milán. Al hablar de él en español se puede decir «su ópera inaugural» o «su primera ópera».

Hay también un dato curioso sobre la música que no escribió para el teatro. Su único trabajo no teatral fueron seis sonatas para trío, publicadas en Londres en 1746. La propia cronología confirma esa publicación en Londres. La fuente lo presenta como su único trabajo no teatral, y esa expresión es una buena frase para practicar: «no teatral» se opone aquí a la ópera, que ocupa el centro de su obra.

Viena, Calzabigi y Orfeo ed Euridice

En 1750 murió su padre, Alejandro, y Gluck regresó a Praga. Un año después, en 1751, volvió a Viena. Viena será el escenario de dos de sus títulos más citados. Fijar estas dos fechas seguidas ayuda a ordenar la biografía sin mezclar ciudades.

Su reforma se hizo junto al libretista Raniero de Calzabigi, músico no profesional y admirador de Shakespeare. Orfeo ed Euridice (1762) y Alceste (1767) se estrenaron en Viena. La colaboración con un libretista aparece, pues, junto a las obras vienesas, y conviene recordar ambos datos a la vez: quién escribió el texto y dónde se estrenó la ópera.

Sobre la primera de ellas, la fuente añade una interpretación: Orfeo y Eurídice se considera una obra de transición, porque sus principios artísticos aún no estaban fijados. Es una valoración, no un hecho documental, y por eso se escribe con verbos como «se considera». Es un buen ejemplo de cómo el español distingue lo que se afirma de lo que se interpreta.

Qué cambió exactamente en la ópera

Vale la pena ordenar los cambios en una pequeña lista de pares. Eliminó las arias da capo de la ópera. Los recitativos secos con clavecín dieron paso a recitativos acompañados por la orquesta. Prescindió de los castrati y dio más relevancia a la trama de las obras. Cada par tiene una columna «antes» y otra «después», y esa estructura sirve tanto para estudiar historia como para practicar comparaciones.

La segunda fuente añade una consecuencia medible. Dice que Gluck introdujo más drama usando recitativo orquestal y recortando la larga aria da capo. También afirma que sus óperas posteriores duran la mitad que una ópera barroca típica. Aquí «la mitad» es la expresión que conviene copiar tal cual, sin convertirla en una cifra de minutos que la fuente no da.

París: ocho óperas y un gran éxito

Gluck se trasladó a París en noviembre de 1773 y escribió ocho óperas para el escenario parisino. Iphigénie en Áulide (1774), Armide (1777) e Iphigénie en Táuride (1779) se estrenaron en la Ópera de París. Los tres títulos y sus años forman un bloque fácil de memorizar frente al bloque vienés de 1762 y 1767. Comparar ambos bloques es justamente una de las tareas que propone este artículo.

Iphigénie en Tauride (1779) tuvo un gran éxito y a menudo se considera su mejor obra. Ese mismo año, tras la mala recepción de Echo et Narcisse (1779), dejó París y regresó a Viena. El año 1779 reúne, por tanto, un gran éxito y una mala recepción. La fuente no desarrolla más el contraste, así que lo prudente es limitarse a esos dos hechos.

La Querella de gluckistas y piccinnistas

Gluck mantuvo una rivalidad con el compositor italiano Niccolò Piccinni, conocida como la Querella de gluckistas y piccinnistas. El nombre de la querella ya contiene la información básica: dos bandos, uno por cada compositor. Los sufijos «-istas» sirven en español para designar a los partidarios de alguien, y la expresión es un buen modelo para otros casos similares.

Otra pista para situarlo viene de una interpretación de la fuente: su reforma de la ópera se sitúa a medio camino entre Claudio Monteverdi y Richard Wagner. Es una valoración histórica, no un dato de archivo, y se escribe como tal. Los materiales no detallan las causas ni los episodios de la querella, de modo que quien quiera resumirla debe quedarse en lo que consta: quiénes fueron los rivales y cómo se llamó el enfrentamiento.

El final de la vida y las fechas que conviene fijar

Gluck murió en Viena el 15 de noviembre de 1787. La cronología recoge el mismo dato: en 1787 muere en Viena el 15 de noviembre. Con ello queda cerrado el recorrido que empezó con una fecha de nacimiento declarada por él mismo en 1714. Entre ambos extremos hay una ciudad, Viena, a la que regresó más de una vez.

Para estudiar sin perderse, basta con elegir cinco fechas: 1741 para Artajerjes, 1762 para Orfeo ed Euridice, 1767 para Alceste, 1773 para el traslado a París y 1787 para su muerte. Todas ellas figuran en la cronología de las fuentes. Escribirlas una debajo de otra, con una frase breve cada una, es la mejor manera de comprobar que se ha entendido la secuencia.

Ejercicio de español: hablar de una reforma

Este ejercicio es de elaboración propia y no reproduce ninguna declaración de Gluck. Se trata de escribir tres frases en español que comparen la etapa de Viena con la de París. Usa un conector de contraste («mientras que», «en cambio») y otro temporal («tras», «después de»). Procura que cada frase contenga un único dato comprobable en el texto, con su año.

Una respuesta de ejemplo sería esta: «Orfeo ed Euridice (1762) y Alceste (1767) se estrenaron en Viena, mientras que Iphigénie en Áulide (1774) se estrenó en la Ópera de París.» Y una segunda: «Tras la mala recepción de Echo et Narcisse (1779), dejó París y regresó a Viena.» La estructura «mientras que» contrapone dos lugares, y «tras» enlaza un hecho con su consecuencia.

Como comentario, fíjate en que las frases de ejemplo no añaden causas ni adjetivos que las fuentes no den. Si quieres ir más lejos, haz un cuadro de dos columnas con lo que Gluck eliminó y lo que puso en su lugar, y después anota diez palabras nuevas del texto con su significado. Son sugerencias de estudio para que las pruebes a tu ritmo: te invito a que las hagas por escrito y compares tus frases con las del ejemplo.