¿Cuántos nenúfares pintó Monet? Giverny, la luz y la obsesión de sus últimos 30 años

Claude Monet pintó alrededor de 250 cuadros al óleo de nenúfares, la serie conocida como Nymphéas, que fue el centro de su trabajo durante los últimos treinta y un años de su vida. Todos nacen del mismo lugar: el estanque de su jardín en Giverny, en Normandía. Y muchos los pintó mientras sufría cataratas, es decir, mientras su propia vista se le nublaba. Para entender por qué un pintor dedica tres décadas a un estanque, hay que recorrer el camino que lo llevó hasta allí.

Un caricaturista de Le Havre

Oscar-Claude Monet nació en París el 14 de noviembre de 1840, pero creció en Le Havre, en la costa normanda, adonde su familia se mudó en 1845. Su padre quería que trabajara en el negocio familiar de suministros para barcos; su madre, cantante, apoyaba su vocación artística. De adolescente se hizo conocido en la ciudad por sus caricaturas, que vendía desde los quince años.

Hacia 1858 conoció al paisajista Eugène Boudin, que le enseñó a pintar al aire libre, en plein air, frente al motivo y no en el taller. Monet lo consideró siempre su maestro. Esa lección, pintar lo que ves con la luz que hay en ese momento, es la semilla de los nenúfares.

Amigos, pobreza y un nombre inesperado

En París estudió en la Academia Suiza, donde conoció a Camille Pissarro, y más tarde en el taller de Charles Gleyre, donde trabó amistad con Pierre-Auguste Renoir y Frédéric Bazille. Los años sesenta fueron de escasez: en 1867 nació su hijo Jean, fruto de su relación con Camille Doncieux, y su padre le retiró la ayuda económica. Se casaron en 1870, poco antes de la guerra franco-prusiana, que pasaron en Londres y los Países Bajos.

En abril de 1874 Monet y otros artistas organizaron su propia exposición en París, al margen del Salón oficial. Allí colgó Impresión, sol naciente, una vista del puerto de Le Havre al amanecer. Cuando le pidieron un título para el catálogo, respondió: «Pongan Impresión». El crítico Louis Leroy se burló de ellos en Le Charivari llamándolos «impresionistas», y el nombre se quedó. Un estudio astronómico de 2014 llegó a concluir que Monet pintó la escena la mañana del 13 de noviembre de 1872, hacia las 7:35.

La llegada a Giverny

Camille murió en 1879, tras una larga enfermedad. Monet pintó su rostro en el lecho de muerte y años después confesó a Georges Clemenceau que se había sorprendido analizando sus colores, algo que fue «a la vez una alegría y un tormento».

En 1883 se instaló con Alice Hoschedé y los hijos de ambos en una casa alquilada en Giverny, cerca de Vernon. Sería su hogar para siempre: compró la casa en 1890 y se casó con Alice en 1892. Allí construyó un invernadero, un segundo estudio y, sobre todo, unos jardines y un jardín acuático que fueron su principal fuente de inspiración durante unos cuarenta años.

De las series al estanque

Antes de los nenúfares, Monet ya había descubierto un método: pintar el mismo motivo muchas veces para captar cómo cambia la luz. Así nacieron las series de los Almiares (1890–1891), los Álamos y la Catedral de Ruan (1892–1894). El objeto importaba cada vez menos; lo que pintaba era el aire, la hora, la atmósfera.

El estanque llevó esa idea al extremo. En los nenúfares casi desaparecen el horizonte y las orillas. Solo quedan agua, reflejos de cielo, flores flotantes y sombras de sauces. Es un paisaje sin paisaje, pintado desde muy cerca y una y otra vez.

Pintar con cataratas

Muchos de estos cuadros se pintaron mientras Monet sufría cataratas, un dato que conviene recordar al mirarlos de cerca: el pintor que había dedicado su vida a observar la luz seguía pintándola cuando ya no podía verla con nitidez. Las obras de mayor tamaño las realizó en un gran estudio construido en su casa de Giverny, que hoy funciona como tienda del museo.

La Orangerie y el precio de un estanque

Monet murió en Giverny el 5 de diciembre de 1926, a los 86 años. Unos meses después, el 16 de mayo de 1927, se abrieron en el Museo de la Orangerie de París dos salas ovaladas construidas por el Estado francés para albergar de forma permanente ocho enormes murales de nenúfares. Entrar en ellas es como quedar rodeado por el estanque.

El mercado tampoco se ha quedado atrás: en 2008, Le Bassin aux Nymphéas se vendió en Christie's de Londres por casi 41 millones de libras, cerca del doble de lo estimado.

Aprende con Monet: expresiones en español

Expresión	Significado	Ejemplo
al aire libre	fuera de un espacio cerrado	Monet pintaba al aire libre.
una y otra vez	repetidamente	Pintó el estanque una y otra vez.
el nombre se quedó	un apodo se volvió permanente	Era una burla, pero el nombre se quedó.
a primera hora	muy temprano	Salía a pintar a primera hora.
dedicarse en cuerpo y alma	entregarse por completo	Se dedicó en cuerpo y alma a su jardín.

Practica: Elige un lugar que veas cada día (una ventana, una calle, un parque). Descríbelo en español en tres momentos distintos del día, con dos frases para cada momento. Usa una y otra vez al menos una vez.