¿Cuántos idiomas hablaba Cleopatra? La reina políglota que desafió a Roma

Cleopatra hablaba varios idiomas: su lengua materna era el griego koiné, fue la primera gobernante de su dinastía de la que se sabe que aprendió egipcio, y el biógrafo Plutarco aseguró que dominaba varias lenguas más, entre ellas el latín. No conocemos una cifra exacta y fiable, pero el dato importante es otro: después de casi tres siglos de reyes que hablaban griego, ella se tomó la molestia de aprender el idioma del pueblo que gobernaba. Ese gesto dice mucho de la reina real, bastante distinta de la seductora de las películas.

Una dinastía griega a orillas del Nilo

Cleopatra VII Filopátor reinó en Egipto entre el 51 y el 30 a. C. y fue la última gobernante activa del reino ptolemaico. Su familia no era egipcia de origen: descendía de Ptolomeo I Sóter, un general macedonio compañero de Alejandro Magno. Durante casi trescientos años los Ptolomeos gobernaron desde Alejandría, una gran ciudad griega junto al Mediterráneo, mientras se presentaban ante sus súbditos egipcios como faraones.

Su nombre, Kleopatra en griego, significa "gloria de su padre". Nació hacia el 70 o el 69 a. C., hija de Ptolomeo XII Auletes, que la nombró heredera antes de morir en el 51 a. C. Tuvo un tutor llamado Filóstrato y quizá estudió en el Museion, el gran centro de saber de Alejandría.

Más carisma que belleza

Plutarco, cuya Vida de Antonio es el relato antiguo más completo sobre ella, dio a entender que su poder no venía tanto de la belleza física como de su fuerte personalidad y su ingenio encantador. Sus monedas muestran rasgos fuertes, casi masculinos, parecidos a los de su padre. La idea de que era la mujer más bella del mundo es una leyenda posterior; la de que era una conversadora formidable en varios idiomas tiene mucho mejor respaldo antiguo.

Guerra entre hermanos y la llegada de César

La política ptolemaica era un asunto de familia, y peligroso. Cleopatra gobernó primero junto a su hermano menor Ptolomeo XIII, pero la relación se rompió y estalló una guerra civil.

Entonces Roma entró en escena. En el 48 a. C., el general romano Pompeyo fue asesinado en Egipto, y poco después llegó Julio César, que quedó sitiado en el palacio real de Alejandría junto a Cleopatra. Ptolomeo XIII murió en combate en el 47 a. C. César la nombró corregente con otro hermano menor, Ptolomeo XIV, y ella le dio un hijo: Cesarión.

Cleopatra viajó a Roma como reina aliada en el 46 a. C. y volvió en el 44 a. C. Tras el asesinato de César, Ptolomeo XIV murió de forma repentina, quizá por orden de ella, y Cleopatra nombró corregente a su hijo Cesarión.

Marco Antonio y las Donaciones de Alejandría

En el 41 a. C. conoció a Marco Antonio en Tarso. Comenzaron una relación y tuvieron tres hijos: los mellizos Alejandro Helios y Cleopatra Selene, y Ptolomeo Filadelfo.

Su alianza era también política. En el 34 a. C., en una ceremonia conocida como las Donaciones de Alejandría, Cleopatra apareció vestida como la diosa Isis y fue proclamada "Reina de reyes", y sus hijos recibieron el gobierno de territorios como Armenia, Siria, Creta o Cirene. En Roma, Octavio presentó aquello como una traición: tierras romanas regaladas a una reina extranjera.

Accio y el final

Octavio declaró la guerra. El 2 de septiembre del 31 a. C., en la batalla naval de Accio, Cleopatra mandaba 60 barcos desde la retaguardia; durante el combate se retiró y Antonio la siguió. En el 30 a. C. Octavio invadió Egipto y Antonio se suicidó.

Cleopatra murió el 12 de agosto del 30 a. C., a los 39 años, junto a sus sirvientas Iras y Carmión. La versión popular dice que se dejó morder por un áspid, pero las fuentes antiguas no coinciden: Casio Dion habla de una aguja con veneno y Estrabón, de un ungüento. Junto al cuerpo no se encontró ninguna serpiente, aunque sí pequeñas marcas de pinchazos en el brazo. Lo que sí parece claro es el motivo: no quería ser exhibida como prisionera en el triunfo de Octavio en Roma.

Egipto se convirtió en provincia romana, lo que marca el final de la época helenística iniciada con la muerte de Alejandro en el 323 a. C. Su hija Cleopatra Selene se casó después con Juba II y ambos reinaron en Mauritania.

De villana romana a icono universal

Los historiadores y poetas romanos la retrataron sobre todo como una seductora peligrosa, y esa imagen pasó a la literatura medieval y renacentista. Después llegaron Antonio y Cleopatra de Shakespeare, César y Cleopatra de George Bernard Shaw y la película Cleopatra de 1963, protagonizada por Elizabeth Taylor. La Cleopatra histórica fue algo más interesante: una gobernante que luchó por mantener independiente un reino antiguo entre dos gigantes romanos, usando la diplomacia, las alianzas y, sobre todo, la palabra.

Aprende con Cleopatra: cinco expresiones en español

Si estudias español, la historia de Cleopatra te da expresiones muy útiles para hablar de poder, persuasión y fama.

Expresión	Qué significa	Ejemplo
meterse a alguien en el bolsillo	ganarse a alguien por completo	Con su simpatía se metió al jurado en el bolsillo.
tener don de lenguas	tener facilidad para los idiomas	Mi prima tiene don de lenguas: habla cuatro.
hacer causa común	unirse para un objetivo compartido	Los vecinos hicieron causa común contra el ruido.
dar la cara	asumir la responsabilidad	Cuando algo sale mal, hay que dar la cara.
pasar a la historia	ser recordado mucho tiempo	Aquel discurso pasó a la historia.

Practica: Imagina que eres Cleopatra y tienes que convencer a un amigo de aprender un idioma contigo. Escribe tres frases en español usando al menos dos expresiones de la tabla y léelas en voz alta, como si hablaras ante una corte real.