¿Por qué Orfeo miró hacia atrás? El mito de Orfeo y Eurídice explicado

Orfeo conmovió a los dioses del inframundo con su lira y perdió a Eurídice por una sola mirada. Por qué se volvió, las versiones antiguas y su trágico final.

En la versión más conocida del mito, Orfeo miró hacia atrás por impaciencia. Hades y Perséfone le permitieron sacar a Eurídice del inframundo con una condición: caminar delante de ella sin volverse hasta que los dos hubieran llegado al mundo de arriba; pero en cuanto él salió a la luz se giró para verla, olvidando que ella aún no había cruzado, y Eurídice desapareció por segunda vez, para siempre. No todos los autores antiguos contaron la historia igual, y algunos lo juzgaron con dureza.

¿Quién era Orfeo?

En la mitología griega, Orfeo fue un legendario músico y aedo, célebre por el poder sobrenatural de su lira, capaz de conmover a dioses, hombres y a la propia naturaleza. Natural de Tracia, según la versión más extendida era hijo de Eagro y de la musa Calíope. Homero y Hesíodo no lo mencionan, pero ya era conocido en la época de Íbico, hacia el 530 a. C., y Píndaro lo llamó «el padre de los cantos».

Se le consideraba uno de los grandes poetas y músicos de la Antigüedad. Se decía que había inventado la cítara y que añadió dos cuerdas a la lira: antes tenía siete, y la de Orfeo tenía nueve, en honor a las nueve musas. Con su música no solo calmaba a las fieras, sino que movía árboles y rocas y detenía el curso de los ríos. Los textos que más nos hablan de él son Las metamorfosis de Ovidio y las Geórgicas de Virgilio.

Un héroe civilizador

Para los antiguos, Orfeo era mucho más que un músico. Se le consideraba uno de los pioneros de la civilización, que habría enseñado a la humanidad la medicina, la escritura y la agricultura; también fue augur y profeta, practicó la magia y la astrología, y fundó o difundió cultos importantes como los de Apolo y Dioniso. Se decía incluso que había viajado a Egipto y que allí aprendió de los sacerdotes egipcios la doctrina de una vida después de la muerte.

Su familia también aparece en muchas leyendas. Según algunos autores, su padre no era el rey Eagro sino el propio Apolo, dios de la música, algo coherente con la devoción de Orfeo por ese dios. Diodoro Sículo afirma que el poeta Museo de Atenas era hijo suyo, y otra tradición hace de otro hijo, Ortes, el antepasado legendario de Homero y Hesíodo. Es decir, los griegos imaginaban a Orfeo como el abuelo de toda su poesía.

Orfeo y las sirenas

Antes de su gran historia de amor, Orfeo se unió a la expedición de los argonautas en busca del vellocino de oro. Con su lira marcaba el ritmo de los remeros, y cuando las sirenas empezaron a cantar con sus voces melodiosas, él entonó un canto cuyo sonido superó al de ellas. Solo uno de los tripulantes, Butes, cedió al encanto y se lanzó al mar; Afrodita lo salvó y lo llevó a Lilibeo.

¿Cómo murió Eurídice?

La muerte de Eurídice tiene dos versiones en la literatura latina. Según Virgilio, la joven murió mordida por una serpiente mientras huía del pastor Aristeo, que intentaba forzarla; Ovidio, en cambio, cuenta que pisó al reptil mientras paseaba feliz por el prado con un grupo de náyades. Orfeo, desolado, cantó tan tristemente que todas las ninfas y los dioses lloraron, y le aconsejaron bajar al inframundo a buscarla, una hazaña reservada a los héroes.

El descenso al inframundo

En el camino tuvo que cruzar la laguna Estigia, y con el poder de su música hizo que los tormentos del inframundo se detuvieran por primera y única vez. Su canto ablandó el corazón de Hades y de Perséfone, que aceptaron dejar que Eurídice volviera con él, con la famosa condición de no mirar atrás.

Entonces, ¿por qué se volvió?

La respuesta habitual es el amor y la impaciencia. Había llegado tan lejos que, en el último paso, no soportó la duda de si ella seguía detrás. En la versión más extendida su error es casi un despiste: se giró en cuanto él mismo llegó a la luz, olvidando que la condición valía hasta que ambos hubieran salido. Eso es lo que hace la historia tan dolorosa: a Orfeo no lo vence nadie más que su propio deseo.

Pero no todos los antiguos lo vieron como un héroe romántico. En el Banquete de Platón se dice que los dioses solo le mostraron un fantasma de Eurídice porque fue un cobarde: en lugar de morir para estar con su amada, intentó entrar vivo en el Hades, y como castigo murió después a manos de mujeres. El final trágico que todos conocemos tomó forma en la época de Virgilio.

¿Cómo murió Orfeo?

El mito no termina bien. Orfeo murió a manos de las ménades, las seguidoras del dios Dioniso, cansadas de su duelo interminable por Eurídice. Para los griegos, además, fue el fundador o inspirador del orfismo, una corriente religiosa de misterios de la Antigüedad. Como modelo del cantor inspirado, aparece en innumerables poemas, óperas, películas y cuadros, y la idea de «no mirar atrás» sigue hablándonos de la confianza, el duelo y la pérdida.

Aprende español con Orfeo

Expresión	Significado	Ejemplo
no mirar atrás	no lamentarse por el pasado	Una vez que decides, no mires atrás.
ablandar el corazón	conmover a alguien duro	Su canto ablandó el corazón de Hades.
perder para siempre	perder sin posibilidad de recuperar	Orfeo la perdió para siempre.
en el último momento	justo antes del final	Se giró en el último momento.
bajar a los infiernos	pasar por algo muy duro	Bajó a los infiernos por amor.

Practica: Escribe tres frases sobre una vez que fuiste impaciente, usando «en el último momento» y «no mirar atrás».