Por qué Raskólnikov mata a la vieja usurera: la teoría, la culpa y el final de Crimen y castigo

En Crimen y castigo, Rodión Raskólnikov mata a la vieja prestamista por dos motivos que se enredan. En la superficie, se convence de que con su dinero podría salir de la pobreza y hacer grandes cosas. Debajo hay una teoría: ciertos hombres «extraordinarios» tendrían derecho a cruzar los límites morales y legales si estos frenan un objetivo superior, y él quiere demostrar que es uno de ellos. Pero una vez cometido el crimen, la teoría se derrumba: lo invaden la confusión, el miedo y el asco, y el resto de la novela de Fiódor Dostoyevski, publicada en 1866, sigue su lucha con la culpa hasta que confiesa.

Dostoyevski antes de la novela

Fiódor Dostoyevski (1821–1881) está considerado uno de los grandes novelistas de la literatura rusa y universal; entre sus obras mayores están El idiota, Los demonios y Los hermanos Karamázov. De joven fue detenido en 1849 por pertenecer al círculo de Petrashevski, un grupo que comentaba libros prohibidos. Lo condenaron a muerte, pero la pena se conmutó en el último momento: pasó cuatro años en un campo de trabajos forzados en Siberia y después seis años de servicio militar en el destierro. Crimen y castigo fue su segunda novela larga tras volver de esos diez años en Siberia.

Escrita contra reloj

El libro nació de las deudas. Dostoyevski debía mucho dinero y ayudaba a la familia de su hermano Mijaíl, muerto en 1864. Pidió un adelanto al editor Mijaíl Katkov y le ofreció un relato, todavía no una novela, sobre un joven que se deja llevar por ideas «extrañas, sin terminar», que flotaban en el ambiente. Primero intentó escribirlo en primera persona, como diario o confesión, y en noviembre de 1865 decidió empezar de nuevo en tercera persona.

Al mismo tiempo tenía que terminar El jugador para otro editor con condiciones muy duras. Una taquígrafa, Anna Snítkina, que después sería su esposa, le ayudó a cumplir el plazo. La novela apareció en la revista El Mensajero Ruso en doce entregas mensuales, de enero a diciembre de 1866.

La historia en pocas líneas

Raskólnikov es un antiguo estudiante de Derecho que vive en un cuartucho alquilado en San Petersburgo. En una taberna conoce a Marmeládov, un borracho cuya hija adolescente, Sonia, se prostituye para mantener a la familia. Una carta de su madre le cuenta que su hermana Dunia piensa casarse con Luzhin, un hombre rico y engreído, para ayudarlos. Indignado por ese sacrificio, Raskólnikov ejecuta su plan: mata con un hacha a la prestamista y también a su hermanastra Lizaveta, que entra en el peor momento. Se lleva solo unos objetos y una bolsa, y escapa sin que nadie lo vea.

Lo que sigue es menos una novela policiaca que el retrato de una mente al límite. Raskólnikov cae en la fiebre, se desmaya cuando en la comisaría hablan del asesinato y casi parece querer que lo descubran. El juez de instrucción Porfiri Petróvich ha leído un artículo suyo, «Sobre el crimen», donde defendía que algunos grandes hombres pueden «pasar por encima» de los límites, y juega con él una partida psicológica paciente. Mientras tanto llega a Petersburgo Svidrigáilov, antiguo patrón de Dunia, y Raskólnikov se acerca cada vez más a Sonia.

Cómo termina

Porfiri acaba diciéndole a Raskólnikov que sabe que él es el asesino y le aconseja confesar. Tras el suicidio de Svidrigáilov y una dolorosa despedida de su madre, Raskólnikov va a la comisaría. Está a punto de marcharse otra vez, pero al ver a Sonia esperándolo fuera, vuelve a entrar y lo confiesa todo.

En el epílogo lo condenan a ocho años de trabajos forzados en Siberia. Sonia lo sigue hasta allí. Al principio él aún cree que su única falta fue la debilidad, pero poco a poco, gracias al amor de Sonia, empieza su renacimiento moral. Algunos críticos consideran que el epílogo sobra; otros sostienen que la historia cristiana de resurrección de la novela solo se completa con él.

Personajes clave

• Rodión Raskólnikov: el exestudiante pobre y orgulloso cuya teoría lo lleva al crimen.
• Sonia Marmeládova: dulce y creyente, obligada a prostituirse; ante ella se abre por fin.
• Porfiri Petróvich: el investigador que gana con la psicología más que con pruebas.
• Dunia: la hermana de Raskólnikov, de carácter fuerte.
• Razumijin: su amigo leal de la universidad, que acaba casándose con Dunia.
• Svidrigáilov: el cínico antiguo patrón de Dunia, cuyo destino hace de sombra del protagonista.

Las ideas detrás del crimen

Dostoyevski quería combatir ideas que veía peligrosas en el pensamiento radical ruso de los años sesenta: una mezcla de utilitarismo y racionalismo que juzgaba los actos solo por sus resultados. La pregunta de Raskólnikov, ¿por qué no matar a una vieja usurera «inútil» para aliviar mucha miseria?, es esa lógica llevada al extremo. Le fascina Napoleón, el gran hombre que parece tener derecho a matar por una causa superior. El título ruso guarda un matiz que se pierde: prestuplénie, «crimen», significa literalmente «un paso más allá», la idea de cruzar una frontera.

Su legado

La novela fue la sensación literaria de 1866 en Rusia, en la misma revista que entonces publicaba por entregas Guerra y paz de Tolstói. En el siglo XX marcó al psicoanálisis y al existencialismo: Freud admiraba a Dostoyevski, y Sartre y Camus reconocieron su influencia. Hay más de treinta adaptaciones al cine.

Aprende ruso con Crimen y castigo

Ruso	Significado	Ejemplo
преступление (prestuplénie)	crimen; literalmente «paso más allá»	Primera palabra del título.
наказание (nakazánie)	castigo	Segunda palabra del título.
совесть (sóvest)	conciencia	У него есть совесть. (Él tiene conciencia.)
вина (viná)	culpa	Он чувствует вину. (Él siente culpa.)
прощение (proshchénie)	perdón	Соня верит в прощение. (Sonia cree en el perdón.)

Practica: Copia a mano las cinco palabras en alfabeto cirílico y escribe al lado una frase en español donde uses cada una de sus traducciones.