¿De qué trata Crimen y castigo? Argumento, personajes y la vida de Dostoievski

Crimen y castigo trata de Rodión Raskólnikov, un exestudiante de Derecho pobre de San Petersburgo que asesina a una vieja prestamista, Aliona Ivánovna, y a su medio hermana Lizaveta, y que después se ve devorado por la culpa hasta confesar. Más que una novela policíaca, es la historia de una idea peligrosa que se derrumba: Raskólnikov cree que ciertos hombres "extraordinarios", como Napoleón, tienen derecho a saltarse la moral común para lograr un bien mayor. Fiódor Dostoievski la publicó por entregas en 1866, y para entenderla de verdad conviene saber de dónde venía su autor.

Un escritor que estuvo frente a un pelotón de fusilamiento

Dostoievski nació en Moscú el 11 de noviembre de 1821 y creció en los terrenos del Hospital Mariinski para pobres, donde su padre trabajaba como médico. Su primera novela, Pobres gentes, publicada en 1846, lo convirtió casi de la noche a la mañana en una promesa literaria: el crítico Visarión Belinski la saludó como la primera "novela social" de Rusia.

Poco después empezó a frecuentar el círculo de Petrashevski, un grupo de intelectuales que discutía ideas socialistas. Fue detenido el 23 de abril de 1849 y condenado a muerte. El 23 de diciembre, en la plaza Semiónovski de San Petersburgo, cuando los presos esperaban ya la ejecución, se leyó una carta del zar que conmutaba la pena en el último momento. En lugar de morir, pasó cuatro años de trabajos forzados en un presidio de Omsk, en Siberia, y luego sirvió como soldado.

Ruina, ruleta y luto: el caldo de cultivo de la novela

Los años previos a Crimen y castigo fueron un desastre personal. En 1864 murieron su primera esposa y su querido hermano Mijaíl, y Dostoievski quedó a cargo de su hijastro y de la familia de su hermano. Además, había desarrollado una grave adicción al juego y perdía grandes sumas en las mesas de ruleta de Wiesbaden y Baden-Baden.

En 1864 publicó también Memorias del subsuelo, el monólogo amargo de un hombre que se niega a ser razonable, considerada una de las primeras obras de la literatura existencialista. Muchas de sus obsesiones, el orgullo, la humillación, la libertad que destruye, pasarían a Raskólnikov.

El argumento, paso a paso

Raskólnikov vive en un cuartucho asfixiante y planea durante semanas el asesinato de la prestamista. Lo comete, pero la llegada inesperada de Lizaveta le obliga a matarla también, y huye llevándose apenas unos objetos. A partir de ahí la novela casi no trata del crimen, sino del castigo interior: fiebre, paranoia, arrebatos y una necesidad creciente de contarlo.

Tres personajes empujan la historia:

• Porfiri Petróvich, el juez de instrucción, que no lo acusa directamente sino que lo presiona psicológicamente y deja que su conciencia haga el trabajo.
• Sonia Marmeládova, una joven que se prostituye para alimentar a su familia y la primera persona a quien Raskólnikov confiesa su crimen.
• Svidrigáilov, antiguo patrón de Dunia, la hermana del protagonista, un hombre inquietante que escucha la confesión y la usa para atormentar a la familia.

Al final, Raskólnikov se entrega y es condenado a ocho años de trabajos forzados. En Siberia, bajo la influencia de Sonia, empieza a cambiar. Para quien conoce la biografía de Dostoievski, el escenario no es casual.

San Petersburgo como personaje

La ciudad de la novela no es la de los palacios imperiales sino la de las tabernas, los patios estrechos y el aire sofocante del verano. Ese San Petersburgo pobre y agobiante refleja el estado mental del protagonista. Leerla es caminar por calles que parecen cerrarse alrededor del lector.

Una lección de lengua escondida en el título

La palabra rusa para "crimen", prestuplénie, sugiere literalmente "pasar por encima" de un límite, un matiz que se pierde en la traducción. Raskólnikov no solo comete un delito: cruza una frontera moral, y toda la novela trata de lo que ocurre después de cruzarla. Es un buen ejemplo de cómo una sola palabra puede contener la idea central de un libro.

Cómo fue recibida

La novela fue un acontecimiento en Rusia: sus primeras entregas en El Mensajero Ruso atrajeron al menos quinientos nuevos suscriptores a la revista. Algunos críticos la leyeron como un estudio de la pobreza y del ambiente social; otros, como Nikolái Strájov, vieron en ella un lamento compasivo por su protagonista. Más tarde influyó en el psicoanálisis y el existencialismo.

Ese mismo año, para cumplir un contrato imposible, Dostoievski dictó El jugador en veintiséis días a una joven taquígrafa, Anna Snítkina, con quien se casó en 1867. Después vendrían El idiota, Los demonios y Los hermanos Karamázov. Murió en San Petersburgo el 9 de febrero de 1881, y hoy sus libros están traducidos a más de 170 idiomas.

Aprende con Dostoievski: expresiones en español

Expresión	Significado	Ejemplo
remorderle a uno la conciencia	sentir culpa por algo hecho	A Raskólnikov le remordía la conciencia.
salvarse por los pelos	escapar de un peligro en el último momento	Dostoievski se salvó por los pelos.
pasarse de la raya	ir más allá de lo aceptable	Con su teoría se pasó de la raya.
a contrarreloj	con muy poco tiempo	Escribió El jugador a contrarreloj.
dar una segunda oportunidad	permitir empezar de nuevo	Siberia le dio una segunda oportunidad.

Practica: Resume en cinco frases en español una historia (real o inventada) en la que alguien se salva por los pelos. Usa al menos tres expresiones de la tabla.