¿Por qué Tolstói es tan importante? El conde de Guerra y paz que acabó inspirando a Gandhi

León Tolstói es importante por dos razones que casi parecen pertenecer a dos personas distintas. La primera son sus novelas Guerra y paz (1869) y Ana Karénina (1878), que suelen figurar entre las mejores jamás escritas. La segunda es lo que hizo después: en plena fama atravesó una crisis moral, renunció a buena parte de su vida aristocrática, defendió la no violencia, fue excomulgado por la Iglesia ortodoxa rusa e influyó en Mahatma Gandhi. Pocas veces un gran artista ha sido, a la vez, un agitador moral de semejante alcance.

Un huérfano en Yásnaya Poliana

Tolstói nació el 9 de septiembre de 1828 en Yásnaya Poliana, la finca familiar situada a unos 12 kilómetros de Tula. Era el cuarto de cinco hijos del conde Nikolái Tolstói y de la princesa María Volkónskaya. Su madre murió cuando él tenía dos años y su padre cuando tenía nueve, así que lo criaron unos parientes. Aquella finca sería el centro de su vida: allí escribió sus grandes novelas, abrió escuelas y allí está enterrado.

Mal estudiante, jugador y soldado

En 1844 empezó a estudiar Derecho y lenguas orientales en la Universidad de Kazán, pero sus profesores lo describieron como alguien "incapaz y sin ganas de aprender", y abandonó los estudios. En 1851, cargado de deudas de juego, siguió a su hermano mayor al Cáucaso y se alistó en el ejército.

La guerra lo convirtió en escritor. Fue oficial de artillería en la guerra de Crimea y estuvo en Sebastopol durante el asedio de once meses de 1854 y 1855. De ahí salieron sus Relatos de Sebastopol (1855), mientras su trilogía autobiográfica Infancia, Adolescencia y Juventud ya le había dado prestigio. En un viaje a Europa en 1857 presenció una ejecución pública en París, una escena que no olvidó nunca.

Maestro de niños campesinos

Tras la abolición de la servidumbre en 1861, Tolstói fundó trece escuelas para niños campesinos y explicó sus principios en el ensayo "La escuela de Yásnaya Poliana" (1862). Creía que los niños aprenden mejor cuando son libres y tienen curiosidad, una idea que muchos profesores de idiomas actuales firmarían.

En 1862 se casó con Sofía Behrs, dieciséis años más joven. Tuvieron trece hijos, de los que ocho sobrevivieron a la infancia. Sofía copiaba a mano sus manuscritos, incluido el de Guerra y paz, y además fue su editora y administradora.

Guerra y paz: una epopeya, no una novela

Guerra y paz sigue a varias familias aristocráticas durante las guerras napoleónicas, incluida la invasión francesa de Rusia en 1812, y reúne unos 580 personajes. El propio Tolstói no la consideraba una novela, sino una epopeya en prosa. Su fuerza está en el cambio de escala: del salón de baile al campo de batalla, del primer baile de una muchacha a la pregunta de si de verdad los "grandes hombres" como Napoleón hacen la historia.

Ana Karénina y su famosa primera frase

Ana Karénina se publicó por entregas entre 1875 y 1877, casi toda en la revista El Mensajero Ruso, y como libro en 1878. Empieza con una de las frases más citadas de la literatura: todas las familias felices se parecen; cada familia infeliz lo es a su manera.

La novela entrelaza dos historias. Ana, una mujer casada de la alta sociedad, inicia un romance con el oficial Vronski, es rechazada por su entorno y termina quitándose la vida bajo un tren. En paralelo, el terrateniente Konstantín Levin corteja a Kitty, lucha con su finca y busca la fe; muchos lo leen como un retrato parcial del propio Tolstói. Dostoievski la consideró artísticamente perfecta.

La crisis y la no violencia

Por esa época, rico, famoso y con una gran familia, Tolstói sintió que nada respondía a la pregunta de para qué vivir. Contó esa crisis y su despertar espiritual en Confesión (1882). De ahí nació una lectura radical del cristianismo centrada en el Sermón de la Montaña. En El reino de Dios está en vosotros (1894) defendió la resistencia no violenta frente al Estado. Se hizo vegetariano estricto desde 1890 y renunció a los derechos de autor de muchas de sus obras, lo que le enfrentó dolorosamente con Sofía. Su novela Resurrección (1899) fue una causa principal de su excomunión en 1901.

En 1908 escribió Carta a un hindú, donde sostenía que la India podía lograr la independencia mediante la no violencia. Gandhi la leyó en 1909, le escribió y mantuvieron correspondencia hasta la muerte de Tolstói; Gandhi lo llamó el mayor apóstol de la no violencia de su tiempo.

Muerte en una estación de tren

En noviembre de 1910, con 82 años, Tolstói salió de casa en tren, enfermó y murió de neumonía el 20 de noviembre en Astápovo, una pequeña estación donde el jefe de estación lo había acogido en su vivienda. Unas dos mil personas asistieron a su entierro en Yásnaya Poliana. Fue nominado varias veces al Nobel de Literatura y al de la Paz, pero nunca lo ganó.

Aprende con Tolstói: español para las grandes preguntas

Las novelas y la crisis de Tolstói ofrecen expresiones muy útiles para conversar en español sobre la vida:

Expresión	Qué significa	Ejemplo
a su manera	de un modo propio y particular	Cada idioma es difícil a su manera.
dar un giro	cambiar de dirección	Su vida dio un giro a los cincuenta años.
renunciar a algo	dejar algo voluntariamente	Renunció a la carne por motivos éticos.
encontrarle sentido a	entender el propósito de algo	Por fin le encontré sentido al final del libro.
poner en duda	cuestionar algo	Puso en duda todo lo que había creído.

Practica: Reescribe la primera frase de Ana Karénina sobre un tema que conozcas, usando a su manera. Por ejemplo: "Todas las buenas clases se parecen; cada clase aburrida lo es a su manera." Después añade dos frases explicando tu versión.