Emily Dickinson, la poeta del cajón: 1.800 poemas, 10 publicados y los guiones que cambiaron la poesía

Emily Dickinson (1830–1886) fue una poeta estadounidense que escribió casi 1.800 poemas, casi todos en privado en la casa familiar de Amherst, Massachusetts; en vida solo se publicaron unos diez, pero tras su muerte se la reconoció como una de las poetas más importantes de la lengua inglesa. Sus poemas breves y concentrados, llenos de guiones, mayúsculas inesperadas y rimas sorprendentes, exploran la muerte, la fe, la naturaleza, el amor y la vida interior con una originalidad asombrosa.

Una familia destacada de Amherst

Dickinson nació el 10 de diciembre de 1830 en Amherst, en una familia destacada pero no rica. Su padre, Edward Dickinson, era abogado, tesorero del Amherst College y político que llegó al Congreso de Estados Unidos, y su abuelo había sido uno de los fundadores del college. Recibió una educación muy clásica para una chica victoriana: siete años en la Amherst Academy y un breve paso por el seminario femenino de Mount Holyoke antes de volver a casa.

Una vida reservada

Con los años, Dickinson pasó cada vez más tiempo en casa, recibía pocas visitas y a menudo se comunicaba con sus amigos por carta. Surgieron leyendas sobre ella como la reclusa vestida de blanco, pero sus cartas muestran una mente viva, ingeniosa y muy comprometida. Desde joven le afectaron mucho las muertes de personas cercanas, y la muerte se convirtió en uno de los grandes temas de su obra. Pocos en su entorno sabían cuánto escribía.

Los poemas del escritorio

Tras la muerte de Dickinson en 1886, su hermana menor Lavinia encontró los poemas en su escritorio: cientos de ellos, muchos copiados con cuidado y cosidos en pequeños cuadernillos hechos a mano. En 1890 se publicó una primera selección, editada por Thomas Wentworth Higginson y Mabel Loomis Todd. Sin embargo, los editores hicieron cambios importantes: suavizaron su puntuación, regularizaron sus rimas y añadieron títulos para adaptar los poemas al gusto de la época. Solo en el siglo XX los estudiosos publicaron sus poemas de una forma mucho más fiel a como ella los escribió.

Qué hace distintos sus poemas

Los poemas de Dickinson suelen ser breves, a menudo en estrofas de cuatro versos con el ritmo de los himnos religiosos. Pero dentro de ese marco sencillo rompía las reglas. Usaba guiones en lugar de la puntuación normal, lo que da a los versos un aire entrecortado y vacilante, y escribía con mayúscula los sustantivos importantes. Empleaba a menudo rimas imperfectas, palabras que casi riman, que crean una inquietud sutil. Comienzos famosos como «La esperanza es esa cosa con plumas» o «Porque no pude detenerme ante la Muerte» muestran su talento para convertir ideas abstractas en imágenes vivas y cotidianas: la esperanza como un pajarillo que canta en el alma, la muerte como un caballero cortés que conduce un carruaje.

De desconocida a clásica

Casi inédita y desconocida en vida, la obra de Dickinson se considera hoy parte del canon occidental. Junto con Walt Whitman, se la suele ver como una de las dos fundadoras de una poesía propiamente estadounidense. Su casa de Amherst es hoy el Museo Emily Dickinson, y sus poemas se leen en escuelas de todo el mundo, en parte porque son lo bastante breves para estudiarlos de cerca y lo bastante profundos para comentarlos durante horas.

Leer a Dickinson aprendiendo inglés

Sus poemas son un ejercicio excelente para estudiantes avanzados de inglés. Usan palabras sencillas de maneras inesperadas, así que obligan a ir despacio y pensar cada verso. Prueba a leer un poema en voz alta varias veces, fíjate dónde te hacen pausar los guiones y pregúntate en torno a qué imagen está construido.

Aprende con Dickinson: expresiones en inglés

Expresión	Significado	Ejemplo
a recluse	una persona solitaria	She became something of a recluse.
a slant rhyme	rima imperfecta	"Soul" and "all" make a slant rhyme.
to tell it slant	decir algo de forma indirecta	Sometimes it's kinder to tell it slant.
the thing with feathers	(de su poema) imagen de la esperanza	Hope is the thing with feathers.
behind closed doors	en privado	She wrote behind closed doors.

Ejercicio: escribe un poema de tres versos en inglés sobre la esperanza, con un guion y una rima imperfecta.