¿De qué trata realmente Frankenstein? La novela de Mary Shelley explicada

Frankenstein o el moderno Prometeo es una novela de la escritora inglesa Mary Shelley, publicada por primera vez en 1818, sobre un joven científico llamado Victor Frankenstein que fabrica una criatura viva y después huye de lo que ha creado. Mucha gente imagina un monstruo verde con tornillos en el cuello, pero en el libro la criatura es inteligente, habla con elocuencia y sufre profundamente por su soledad. A menudo se la considera una de las primeras obras de ciencia ficción.

Un concurso de historias de fantasmas

Cómo nació el libro es casi tan famoso como el propio libro. En el verano de 1816, Mary (entonces Mary Godwin), su futuro marido Percy Bysshe Shelley, el poeta Lord Byron y otros se alojaban junto al lago de Ginebra. El mal tiempo los obligó a quedarse dentro, y Byron propuso que cada uno escribiera una historia de fantasmas. Mary, que solo tenía dieciocho años, pasó días sin encontrar una idea hasta que la tuvo en una especie de sueño despierto muy vívido: un estudiante arrodillado junto a algo que había ensamblado, viendo cómo cobraba vida. De esa imagen nació la novela.

La historia en pocas palabras

La novela se cuenta a través de las cartas de un explorador, Robert Walton, que encuentra al agotado Victor Frankenstein en el hielo del Ártico. Victor le narra su vida. De estudiante en Ingolstadt se obsesionó con descubrir el secreto de la vida y, tras largos meses de trabajo, dio vida a un cuerpo hecho con partes reunidas. Horrorizado por el aspecto de la criatura, huyó y la dejó sola.

La criatura, rechazada por todos los que la ven, se esconde junto a una casita y aprende en secreto a hablar y a leer observando a una familia. Cuando por fin se muestra, esperando bondad, la expulsan con violencia. Furiosa y desesperada, se vuelve contra su creador. Mata al hermano pequeño de Victor, le pide que le fabrique una compañera y, cuando Victor destruye a la segunda criatura a medio hacer, se venga terriblemente de su amigo y de su esposa. Victor persigue a la criatura hasta el Ártico, donde muere, y la criatura, llena de dolor, desaparece en la oscuridad.

¿Quién es el verdadero monstruo?

El libro no deja de hacer esta pregunta. Victor da la vida pero no asume ninguna responsabilidad; la criatura hace el mal, pero explica con claridad que la desdicha y el rechazo la convirtieron en lo que es. Muchos lectores terminan la novela sintiendo más compasión por la criatura que por su creador. La historia plantea preguntas que siguen siendo urgentes: ¿qué deben los creadores a lo que crean?, ¿qué pasa cuando la ciencia avanza más rápido que la responsabilidad?

El «moderno Prometeo»

El subtítulo alude a Prometeo, la figura del mito griego que dio el fuego a los humanos y fue castigado por ello. Como él, Victor intenta alcanzar un poder reservado a los dioses y sufre terriblemente las consecuencias. Esta idea del inventor demasiado ambicioso se convirtió en modelo de innumerables historias posteriores sobre la ciencia que se descontrola.

Una confusión muy común

En la novela, «Frankenstein» es el nombre del científico, no de la criatura, que no tiene nombre. Las películas, sobre todo la de 1931, hicieron tan famoso al monstruo que hoy casi todo el mundo usa ese nombre para la criatura. En inglés, «Franken-» se usa además como prefijo para cualquier cosa hecha de partes extrañas mezcladas.

Aprende con Frankenstein: expresiones en inglés

Expresión	Significado	Ejemplo
to play God	jugar a ser Dios	Some say gene editing is playing God.
a Frankenstein's monster	una creación que se vuelve contra su autor	The app became a Frankenstein's monster.
to come to life	cobrar vida	The city comes to life at night.
an outcast	un marginado	He felt like an outcast at school.
to take responsibility	asumir la responsabilidad	You must take responsibility for your work.

Ejercicio: escribe tres frases en inglés sobre un proyecto que se te fue de las manos, usando «a Frankenstein's monster» y «to take responsibility».