¿De qué trata El gran Gatsby? La novela de Fitzgerald sobre la era del jazz, explicada

El gran Gatsby es una novela corta del escritor estadounidense F. Scott Fitzgerald, publicada en 1925, sobre Jay Gatsby, un hombre misterioso y riquísimo que organiza fiestas enormes en Long Island con la esperanza de recuperar a Daisy Buchanan, la mujer a la que amó años atrás. Ambientada en el verano de 1922, ofrece un retrato brillante y, al final, trágico de la riqueza, el deseo y el sueño americano en la era del jazz. Al principio se vendió de forma modesta, pero hoy es una de las novelas estadounidenses más leídas.

El escritor de la era del jazz

F. Scott Fitzgerald (1896–1940) se hizo famoso muy joven con su primera novela y, junto a su esposa Zelda, llegó a simbolizar los glamurosos y alcohólicos años veinte. Incluso ayudó a popularizar la expresión «la era del jazz» para esa década. Detrás del brillo había deudas, problemas con el alcohol y la enfermedad de Zelda. Fitzgerald murió a los 44 años convencido de que había fracasado, sin saber que Gatsby se convertiría en un clásico.

La historia en pocas palabras

El narrador, Nick Carraway, un joven del Medio Oeste, se muda a West Egg, en Long Island, para trabajar en el negocio de los bonos en Nueva York. Su vecino es Gatsby, que vive en una mansión inmensa y da fiestas desenfrenadas a las que acuden cientos de desconocidos, aunque casi nadie sabe quién es en realidad. Al otro lado de la bahía, en el más aristocrático East Egg, viven Daisy, prima de Nick, y su marido Tom Buchanan, rico y arrogante.

Nick descubre que Gatsby y Daisy se enamoraron cinco años antes, cuando Gatsby se fue a la guerra. Entonces él era pobre, y Daisy se casó con Tom. Desde entonces Gatsby ha amasado una fortuna, en parte con negocios turbios, y ha comprado su casa para poder mirar, al otro lado del agua, la luz verde al final del muelle de Daisy. Con la ayuda de Nick, los dos se reencuentran y empiezan una relación.

Pero el pasado no se puede repetir sin más. En una escena tensa en un sofocante hotel de Nueva York, Tom desvela el pasado de Gatsby, y Daisy no se atreve a dejar a su marido. De regreso, conduciendo el coche de Gatsby, Daisy atropella y mata a Myrtle, la amante de Tom. Gatsby carga con la culpa para protegerla. El marido de Myrtle, engañado y convencido de que Gatsby conducía y era el amante de su esposa, lo mata de un disparo y después se suicida. Casi nadie acude al funeral de Gatsby, y Nick, asqueado de los ricos irresponsables, vuelve al Medio Oeste.

La luz verde y otros símbolos

La novela es célebre por sus imágenes. La luz verde al otro lado de la bahía representa la esperanza de Gatsby y su sueño de Daisy, siempre fuera de su alcance. Los enormes ojos de un viejo anuncio de un oculista vigilan el gris «valle de cenizas» entre Long Island y la ciudad, y suelen leerse como una mirada vacía, sin Dios. El contraste entre las fiestas relucientes y el valle cubierto de ceniza muestra el precio de la riqueza de la época.

El sueño americano

Gatsby salió de la nada por su propio esfuerzo, lo que parece el sueño americano. Sin embargo, su sueño consiste en recuperar un momento del pasado y conquistar a una mujer que representa el estatus y el dinero. Los Buchanan, de dinero antiguo, nunca lo aceptan, y escapan sin consecuencias mientras él muere. El libro se pregunta si el sueño fue alguna vez lo que prometía. Su última frase, sobre barcos que avanzan «contra la corriente», es uno de los finales más citados de la literatura estadounidense.

Una influencia duradera

El gran Gatsby se ha llevado al cine varias veces y se estudia mucho en las escuelas. Su protagonista se ha convertido en un tipo humano: alguien hecho a sí mismo cuyo glamur esconde soledad. Su brevedad y sus frases hermosas lo convierten además en una lectura muy popular entre estudiantes avanzados de inglés.

Aprende con Gatsby: expresiones en inglés

Expresión	Significado	Ejemplo
old money	familias ricas desde hace generaciones	They're old money; they never talk about prices.
new money	nuevos ricos	The new money crowd loved big parties.
the green light	luz verde, permiso para empezar	We got the green light for the project.
to keep up appearances	guardar las apariencias	They kept up appearances despite their debts.
to live in the past	vivir en el pasado	Stop living in the past.

Ejercicio: escribe tres frases en inglés sobre una meta que persigues, usando «the green light» y «to live in the past».