¿De qué trata Hamlet? La tragedia de Shakespeare sobre la venganza y la duda

Hamlet es una tragedia de William Shakespeare, escrita hacia 1599–1601, sobre el príncipe Hamlet de Dinamarca, a quien el fantasma de su padre revela que su tío Claudio asesinó al viejo rey para quedarse con el trono y casarse con la reina. Hamlet recibe la orden de vengarse, pero en lugar de actuar rápido piensa, duda, finge estar loco y se pregunta qué significan de verdad la vida y la muerte. Es la obra más larga de Shakespeare y suele considerarse una de las más poderosas e influyentes de la literatura universal.

La trama en pocas palabras

La obra empieza de noche en las murallas del castillo de Elsinor, donde unos guardias han visto un fantasma idéntico al difunto rey Hamlet. El príncipe habla con el espectro y descubre que su tío Claudio envenenó al rey vertiéndole veneno en el oído mientras dormía. Ahora Claudio es rey y se ha casado con Gertrudis, la madre de Hamlet.

Hamlet decide comportarse de forma extraña para que todos crean que ha enloquecido mientras busca pruebas. Hace que unos actores ambulantes representen una obra que imita el asesinato y observa la reacción de Claudio. Cuando el rey sale corriendo, Hamlet queda convencido de su culpa.

A partir de ahí todo se tuerce. Hamlet mata por error a Polonio, consejero del rey, que estaba escondido tras una cortina. Ofelia, hija de Polonio y antiguo amor de Hamlet, pierde la razón y muere ahogada. Su hermano Laertes regresa buscando venganza. Claudio organiza un duelo de esgrima en el que Laertes usará una espada envenenada, con una copa envenenada como plan de reserva. En la escena final mueren Gertrudis, Laertes, Claudio y Hamlet, y el príncipe noruego Fortinbrás llega para hacerse con Dinamarca.

¿Por qué espera Hamlet?

La gran pregunta de la obra es por qué Hamlet tarda tanto. Tiene un deber claro, pero no deja de preguntarse si el fantasma dice la verdad, si la venganza es justa y si alguna acción tiene sentido. Los lectores llevan siglos discutiéndolo. Unos ven a un hombre que piensa demasiado para actuar; otros, una mente prudente en un mundo corrupto donde cada decisión es peligrosa. Esa incertidumbre es una de las razones por las que la obra parece tan moderna.

«Ser o no ser»

Los versos más famosos del teatro en inglés vienen del monólogo del tercer acto, que empieza con «To be, or not to be, that is the question», es decir, «Ser o no ser, esa es la cuestión». En él Hamlet sopesa si es mejor soportar los sufrimientos de la vida o ponerles fin, y se pregunta qué puede venir después de la muerte. La frase se cita, se parodia y se reutiliza por todas partes, desde los dibujos animados hasta la publicidad, muchas veces por gente que nunca ha leído la obra.

Frases que el inglés le debe a Hamlet

Hamlet ha dado al inglés un número sorprendente de expresiones cotidianas. Entre las que suelen atribuirse a la obra están «something is rotten in the state of Denmark» (algo huele a podrido en Dinamarca), «brevity is the soul of wit» (la brevedad es el alma del ingenio), «the lady doth protest too much» y «to thine own self be true». Muchos hablantes de inglés las usan sin saber de dónde vienen. En español, «algo huele a podrido en Dinamarca» también se usa para decir que algo no va bien.

Por qué sigue importando

La obra se ha representado, filmado y adaptado innumerables veces, y ha inspirado historias en muchas culturas. Sus preguntas sobre el duelo, el deber, la duda y la honestidad siguen hablando a la gente de hoy. Para quien aprende inglés, leer aunque sea algunas escenas célebres en una edición moderna es una forma estupenda de descubrir las raíces del inglés de todos los días.

Aprende con Hamlet: expresiones en inglés

Expresión	Significado	Ejemplo
something is rotten	algo va muy mal	Something is rotten in this company.
the lady doth protest too much	alguien lo niega con demasiada fuerza	He says he isn't jealous, but he doth protest too much.
to be or not to be	una decisión básica	To move or not to move, that is the question.
brevity is the soul of wit	lo breve es ingenioso	Keep the email short: brevity is the soul of wit.
to thine own self be true	sé fiel a ti mismo	Whatever you choose, to thine own self be true.

Ejercicio: escribe tres frases en inglés sobre una decisión difícil que hayas aplazado, usando «something is rotten» o «to be or not to be».