La vida de Hans Christian Andersen: del niño pobre de Odense a La sirenita y El patito feo

Hans Christian Andersen (1805–1875) fue un escritor danés, nacido pobre en la ciudad de Odense, que se hizo famoso en todo el mundo por sus cuentos de hadas: 156 relatos en nueve volúmenes, entre ellos La sirenita, El patito feo, La reina de las nieves y El traje nuevo del emperador, traducidos a más de 125 idiomas. También escribió novelas, obras de teatro, poemas y libros de viajes, pero son sus cuentos, escritos para niños pero llenos de tristeza e ironía para los adultos, los que mantienen vivo su nombre.

Un niño pobre con grandes sueños

Andersen nació en Odense el 2 de abril de 1805. Su padre, que había ido a la escuela elemental, le leía Las mil y una noches y alimentaba su amor por las historias; su madre era una lavandera analfabeta. Tras la muerte del padre, el niño fue a una escuela local para niños pobres y trabajó como aprendiz de tejedor y luego de sastre. Con solo 14 años se mudó a Copenhague con la esperanza de ser actor. Tenía una buena voz de soprano y fue admitido en el Teatro Real Danés, pero pronto le cambió la voz.

La ayuda de un protector

Jonas Collin, director del Teatro Real Danés, tomó cariño a aquel joven extraño y tenaz. Lo envió a un instituto en Slagelse y convenció al rey Federico VI de que pagara parte de sus estudios. La escuela fue dura para Andersen, mucho mayor que sus compañeros y a menudo infeliz allí, pero le dio la formación que necesitaba para escribir.

Empiezan los cuentos

Andersen tuvo sus primeros éxitos con libros de viajes y novelas. Luego, el 8 de mayo de 1835, apareció un folleto delgado con cuatro cuentos: El yesquero, Nicolasito y Nicolasón, La princesa y el guisante y Las flores de la pequeña Ida; los tres primeros se basaban en cuentos populares que había oído de niño. Siguieron más folletos. Pulgarcita salió ese mismo año, y en 1837 llegaron La sirenita y El traje nuevo del emperador. A diferencia de recopiladores como los hermanos Grimm, Andersen inventaba casi siempre sus propias historias o rehacía las antiguas con su propia voz.

El patito feo: ¿su propia historia?

El patito feo, publicado por primera vez en 1843, cuenta la historia de un ave de la que todos se burlan por torpe y fea y que al final descubre que es un hermoso cisne. Muchos lectores ven en él un retrato de la vida de Andersen: el niño pobre y desgarbado del que se reían y que después se convirtió en un escritor célebre. Una frase del cuento lo resume: no importa nacer en un corral de patos si uno ha salido de un huevo de cisne.

Fama y amistad

En la década de 1840 Andersen ya era famoso en toda Europa. En su primera visita a Inglaterra, en 1847, conoció a Charles Dickens, a quien admiraba mucho. Diez años después volvió sobre todo para visitarlo, pero alargó una breve estancia prevista en casa de Dickens hasta cinco semanas, para disgusto de la familia; después Dickens fue dejando de escribirle. Andersen nunca se casó. Murió en Copenhague el 4 de agosto de 1875 y está enterrado en el cementerio de Assistens.

Por qué sus cuentos son distintos

Los cuentos de Andersen no siempre acaban bien. La sirenita renuncia a su voz y no consigue al príncipe; la vendedora de fósforos muere de frío en la nieve. Aun así están llenos de ingenio, ternura y observación aguda. El traje nuevo del emperador, en el que solo un niño se atreve a decir que el emperador va desnudo, se sigue citando cada vez que la gente finge admirar algo vacío. Su cumpleaños, el 2 de abril, se celebra como Día Internacional del Libro Infantil.

Aprende con Andersen: expresiones en español

Expresión	Significado	Ejemplo
ser el patito feo	ser el menos valorado (al principio)	Era el patito feo de la clase.
el traje nuevo del emperador	algo que todos fingen admirar	Ese proyecto es el traje nuevo del emperador.
un final de cuento	un final feliz perfecto	Su historia tuvo un final de cuento.
salir adelante	superar las dificultades	Salió adelante con mucho esfuerzo.
de la nada al éxito	de la pobreza a la fama	Es una historia de la nada al éxito.

Ejercicio: escribe tres frases sobre alguien que pasó de «patito feo» a cisne, usando «salir adelante».