¿De qué trata El extraño caso del doctor Jekyll y míster Hyde? Explicado fácil

El extraño caso del doctor Jekyll y míster Hyde es una novela gótica breve del escritor escocés Robert Louis Stevenson, publicada en 1886, sobre un respetado médico de Londres, Henry Jekyll, que crea una pócima que lo transforma en Edward Hyde, una versión cruel y violenta de sí mismo. El libro fue un éxito inmediato, y «Jekyll y Hyde» se ha convertido en una expresión corriente para hablar de alguien que parece tener dos caras completamente distintas.

El escritor

Robert Louis Stevenson (1850–1894) nació en Edimburgo y tuvo mala salud casi toda su vida. También es autor de La isla del tesoro y Secuestrado. Pasó sus últimos años en Samoa, donde murió con solo 44 años. Según el relato habitual, la idea de Jekyll y Hyde le llegó en un sueño y escribió el primer borrador muy deprisa; las críticas de su esposa lo llevaron a quemarlo y reescribir la historia.

La historia en pocas palabras

La historia se ve sobre todo a través de los ojos de Gabriel John Utterson, un abogado serio y tranquilo, viejo amigo de Jekyll. Utterson oye hablar de un hombre pequeño y de aspecto repulsivo llamado Hyde que atropelló a una niña en la calle y luego pagó a la familia con un cheque firmado por Jekyll. Utterson se inquieta, porque el testamento de Jekyll deja todos sus bienes a ese tal Hyde.

Las cosas empeoran. Hyde asesina brutalmente a un caballero respetado, sir Danvers Carew, y desaparece. Durante un tiempo Jekyll parece más feliz y sociable, y de pronto se encierra. Su amigo el doctor Lanyon presencia algo tan espantoso que enferma y muere. Por último, el criado de Jekyll pide ayuda a Utterson porque del laboratorio cerrado de su amo sale una voz extraña. Derriban la puerta y encuentran a Hyde muerto en el suelo, sin rastro de Jekyll.

La verdad se revela en dos cartas. Jekyll llevaba años dividido entre su respetable vida pública y sus deseos secretos. Fabricó una droga que separaba su lado oscuro en otro cuerpo, Hyde, capaz de actuar sin culpa. Al principio podía volver a ser él a voluntad, pero con el tiempo empezó a convertirse en Hyde sin tomar la pócima, y se le acabó un ingrediente clave. Sabiendo que pronto sería Hyde para siempre, escribió su confesión.

Un giro que hoy todos conocen

Los lectores de 1886 no sabían hasta el final que Jekyll y Hyde eran la misma persona. Hoy casi todo el mundo conoce el secreto antes de abrir el libro, así que se lee menos como un misterio y más como un estudio de la naturaleza humana.

¿Qué significa?

El relato se pregunta si toda persona contiene a la vez el bien y el mal, y qué ocurre cuando alguien intenta separarlos. Jekyll no se vuelve malvado por accidente: busca una forma de disfrutar de sus deseos ocultos sin dañar su reputación. El libro se ha leído como una crítica a la sociedad victoriana, donde la gente mantenía una apariencia perfecta mientras escondía vidas secretas. También se lee como una historia sobre la adicción: algo que empieza como una elección acaba tomando el control.

El Londres de la novela

La historia transcurre en un Londres de niebla y farolas de gas, con plazas elegantes junto a callejuelas sucias. La gran casa de Jekyll tiene incluso una puerta trasera destartalada que da a su laboratorio, por donde entra y sale Hyde. El propio edificio tiene dos caras, igual que su dueño.

Aprende con Jekyll y Hyde: expresiones en inglés

Expresión	Significado	Ejemplo
a Jekyll and Hyde	alguien con dos caras muy distintas	He's a real Jekyll and Hyde.
a dark side	un lado oscuro	Everyone has a dark side.
to lead a double life	llevar una doble vida	He led a double life for years.
to keep up appearances	guardar las apariencias	They kept up appearances for the neighbours.
point of no return	punto sin retorno	He reached the point of no return.

Ejercicio: escribe tres frases en inglés sobre un hábito que cambió a alguien, usando «a Jekyll and Hyde» y «point of no return».