¿De qué trata Las aventuras de Tom Sawyer? El clásico de Mark Twain explicado

Las aventuras de Tom Sawyer es una novela del escritor estadounidense Mark Twain, publicada en 1876, sobre un chico listo y travieso que crece en un pueblo a orillas del río Misisipi en la década de 1840. Tom se salta la escuela, juega a los piratas, se enamora, presencia un asesinato en un cementerio y acaba encontrando un tesoro escondido. Es uno de los libros sobre la infancia más queridos de Estados Unidos y presentó a Huckleberry Finn, amigo de Tom, que después tendría su propia novela, aún más famosa.

El escritor

Mark Twain era el seudónimo de Samuel Langhorne Clemens (1835–1910). Creció en Hannibal, Misuri, un pueblo ribereño que sirvió de modelo para San Petersburgo, el pueblo ficticio de Tom. De joven trabajó como impresor y como piloto de barcos de vapor en el Misisipi; su seudónimo procede de un grito de los barqueros que indicaba que el agua tenía dos brazas de profundidad, suficiente para navegar. Se hizo famoso por su humor y a menudo se le llama el padre de la literatura estadounidense.

La historia en pocas palabras

Tom vive con su tía Polly, estricta pero cariñosa, su medio hermano Sid y su prima Mary. Odia la escuela y la iglesia, y adora la aventura. En la escena más famosa, la tía Polly lo castiga a encalar una larga valla un sábado. Tom finge que el trabajo es un privilegio poco común y, al poco rato, los demás chicos le pagan, con manzanas, juguetes y canicas, por la oportunidad de hacer su tarea.

Tom se enamora de Becky Thatcher, una niña recién llegada al pueblo. Una noche, él y Huck Finn se cuelan en un cementerio y presencian en secreto un asesinato cometido por Joe el Indio, que luego culpa al borracho Muff Potter. Asustados, los chicos juran guardar silencio.

Tom, Huck y su amigo Joe se escapan a una isla para jugar a los piratas. El pueblo cree que se han ahogado, y los chicos vuelven en secreto para asistir a su propio funeral, ante el asombro de todos. Más tarde, la conciencia de Tom se impone: en el juicio de Potter dice la verdad, y Joe el Indio huye por una ventana.

En la parte final, Tom y Becky se pierden en una cueva enorme, donde Tom ve a Joe el Indio escondido. Tras días en la oscuridad, Tom encuentra una salida. Después sellan la cueva, y más tarde encuentran a Joe el Indio muerto dentro. Tom y Huck vuelven a la cueva, encuentran el tesoro y se hacen ricos.

La lección de la valla

La escena de la valla se cita a menudo como una lección sobre la naturaleza humana. El propio Twain extrae la moraleja: el trabajo es lo que uno está obligado a hacer, y el juego, lo que no está obligado a hacer. Si haces que algo parezca raro y deseable, la gente lo querrá. Profesores y autores de libros de empresa todavía usan esta historia para hablar de motivación.

La infancia y sus sombras

El libro es divertido y nostálgico, pero también incluye violencia, miedo, muerte y la hipocresía de los adultos. Muestra un mundo de respetabilidad pueblerina en la superficie y peligro debajo. Twain exploró más tarde, con más seriedad, el lado oscuro de ese mundo, incluida la esclavitud, en Las aventuras de Huckleberry Finn (1884).

Huck Finn, el chico fuera de las normas

Huckleberry Finn es el hijo del borracho del pueblo. Duerme en barriles, no va a la escuela, viste ropa vieja y es libre de hacer lo que quiera; por eso las madres respetables le prohíben a sus hijos jugar con él, y todos los chicos, Tom incluido, lo envidian. Al final del libro, la bondadosa viuda Douglas acoge a Huck e intenta «civilizarlo» con ropa limpia, comidas a su hora e iglesia, algo que a él le resulta casi insoportable. Tom lo convence de quedarse prometiéndole que solo podrá entrar en una banda de ladrones si es respetable. Ese espíritu inquieto y libre es el punto de partida de la siguiente gran novela de Twain sobre Huck.

Aprende con Tom Sawyer: expresiones en inglés

Expresión	Significado	Ejemplo
to play hooky	hacer novillos, saltarse la escuela	Tom played hooky to go swimming.
to get into mischief	hacer travesuras	The kids got into mischief all summer.
to whitewash	encubrir errores (figurado)	The report whitewashed the mistakes.
a guilty conscience	remordimiento	He couldn't sleep with a guilty conscience.
a tall tale	una historia exagerada	Grandpa loves telling tall tales.

Ejercicio: escribe tres frases en inglés sobre una aventura de tu infancia, usando «to play hooky» y «to get into mischief».