¿Qué países liberó José de San Martín? El cruce de los Andes y el misterio de Guayaquil
Libertador de Argentina y Chile y artífice de la independencia del Perú: cómo cruzó los Andes, qué pasó en Guayaquil y por qué se retiró.
José de San Martín es conocido como libertador de la Argentina y Chile y como uno de los principales artífices de la emancipación del Perú. Organizó el Ejército de los Andes en Mendoza, cruzó la cordillera, lideró la independencia de Chile en las batallas de Chacabuco y Maipú y, con una flota organizada y financiada por Chile, atacó Lima y declaró la independencia del Perú en 1821. Tras la entrevista de Guayaquil con Simón Bolívar, en 1822, le cedió su ejército y la tarea de terminar la liberación del Perú. En inglés se le llama a menudo «el Libertador de Argentina, Chile y Perú».
Un oficial español nacido en América
José Francisco de San Martín y Matorras nació en Yapeyú, en el virreinato del Río de la Plata, el 25 de febrero de 1778, y murió en Boulogne-sur-Mer, Francia, el 17 de agosto de 1850. El año exacto de su nacimiento se discute, porque no se conserva su partida de bautismo.
En 1784, con seis años, llegó con su familia a Cádiz y se instaló después en Málaga. Ingresó en el ejército español, hizo carrera en el Regimiento de Murcia y combatió en el norte de África y luego contra la dominación napoleónica de España, en batallas como Bailén y La Albuera. En 1812, con 34 años y el grado de teniente coronel, tras una escala en Londres, volvió a Buenos Aires y se puso al servicio de la independencia de las Provincias Unidas del Río de la Plata.
Los granaderos y el plan continental
En Buenos Aires se le encomendó crear el Regimiento de Granaderos a Caballo, que hoy lleva su nombre y tuvo su bautismo de fuego en el combate de San Lorenzo. Ese mismo año se casó con María de los Remedios de Escalada, de una familia acomodada de la ciudad. Después reemplazó a Manuel Belgrano al frente del Ejército del Norte, y allí concibió su plan continental: la independencia solo sería segura si se eliminaban todos los núcleos realistas del continente.
La ruta del norte hacia el Perú, centro del poder español, había fracasado varias veces. San Martín propuso otro camino: formar un ejército en Cuyo, cruzar los Andes, liberar Chile y atacar el Perú por mar.
El cruce de los Andes
Nombrado gobernador de Cuyo, con sede en Mendoza, puso en marcha su proyecto y organizó el Ejército de los Andes. Ese ejército no usó la bandera argentina, porque no era un ejército exclusivamente argentino, sino un estandarte propio celeste y blanco.
El cruce no fue la primera expedición militar que atravesaba la cordillera, pero sí destacó por su tamaño y porque las tropas debían llegar listas para combatir. El ejército se dividió en seis columnas por distintos pasos y la operación duró casi un mes. Los soldados llevaban comida seca y comían ajo y cebolla para evitar el mal de altura; de los animales, solo sobrevivieron 4300 mulas y 511 caballos, menos de la mitad de los que partieron.
La liberación de Chile
Ya en Chile, el ejército venció en Chacabuco en 1817 y en Maipú en 1818, y Chile quedó libre del dominio realista. Tras Chacabuco le ofrecieron ser director supremo de Chile, pero lo rechazó y propuso a Bernardo O'Higgins, porque pensaba que el país debía gobernarlo un chileno. No sería la última vez que renunciara al poder político.
La expedición al Perú
La flota, dirigida por el marino británico Thomas Cochrane, zarpó de Chile el 20 de agosto de 1820. Las fuerzas realistas en el Perú sumaban casi 23 000 soldados, frente a unos 4000 del Ejército de los Andes y 1600 de la armada, así que San Martín intentó evitar las batallas: dividió al enemigo, fomentó rebeliones y prometió la libertad a los esclavos que desertaran para unirse a su ejército.
Sitió Lima, pero no entró por la fuerza para no parecer un conquistador. Cuando el virrey abandonó la ciudad, San Martín declaró la independencia del Perú el 28 de julio de 1821 y fue nombrado Protector del Perú. Abolió la mita y el yanaconazgo, dio la ciudadanía a los indígenas y declaró la «libertad de vientres», que liberaba a los hijos de los esclavos.
El misterio de Guayaquil
Para terminar la guerra, San Martín buscó unir fuerzas con Bolívar. Se reunieron en Guayaquil el 26 de julio de 1822, en dos encuentros privados sin testigos ni actas, por lo que su contenido solo puede deducirse de sus actos y cartas posteriores. Después de la entrevista, San Martín cedió a Bolívar su ejército y la meta de liberar el Perú, y se retiró de la vida militar. Los historiadores todavía discuten por qué.
Exilio y legado
En 1824 se instaló en Francia y pasó el resto de su vida en Europa; murió en su casa de Boulogne-sur-Mer en 1850, y sus restos fueron repatriados en 1880 y colocados en la Catedral Metropolitana de Buenos Aires.
En la Argentina se le reconoce como el Padre de la Patria y el «Libertador», el principal prócer del panteón nacional. En el Perú se le recuerda como «Fundador de la Libertad del Perú» y «Protector», y el Ejército de Chile le reconoce el grado de capitán general. Argentina, Chile y Perú: tres países que lo cuentan entre sus héroes, y un general que, en el momento de mayor poder, eligió apartarse.
Aprende con San Martín: expresiones en español
| Expresión | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| dar un paso al costado | retirarse de un cargo | El presidente dio un paso al costado. |
| contra viento y marea | a pesar de todas las dificultades | Lo lograron contra viento y marea. |
| allanar el camino | facilitar algo futuro | Su trabajo allanó el camino a la independencia. |
| a puerta cerrada | en privado, sin testigos | La reunión fue a puerta cerrada. |
| poner manos a la obra | empezar a trabajar | Pusieron manos a la obra en Mendoza. |
Practica: Escribe tres frases sobre un líder que admires, usando «contra viento y marea» y «dar un paso al costado».