Hokusai, el viejo loco por la pintura: la vida detrás de La gran ola y las Treinta y seis vistas del monte Fuji

Katsushika Hokusai (1760–1849) fue un artista japonés del periodo Edo, conocido sobre todo por sus grabados en madera y, más que nada, por La gran ola de Kanagawa, la primera imagen de su serie Treinta y seis vistas del monte Fuji; en unos setenta años de trabajo produjo más de 30.000 pinturas, bocetos, grabados e ilustraciones de libros. Cambió una y otra vez de estilo, e incluso de nombre, hasta su muerte a los 88 años, todavía convencido de que apenas empezaba a entender el dibujo.

Un chico de Edo

La fecha de nacimiento de Hokusai no es segura, pero suele darse el 31 de octubre de 1760, en el distrito de Katsushika de Edo, la actual Tokio, en una familia de artesanos. A los doce años su padre lo puso a trabajar en una librería y biblioteca de préstamo, donde la gente alquilaba libros impresos con planchas de madera tallada. A los catorce fue aprendiz de un tallador de madera, y a los dieciocho entró en el taller del grabador Katsukawa Shunshō. Sus primeros grabados, publicados en 1779, eran retratos de actores de kabuki, un tema clásico del ukiyo-e («pinturas del mundo flotante»).

Treinta nombres

Hokusai usó al menos treinta nombres a lo largo de su vida, más que cualquier otro gran artista japonés. Cambiar de nombre era una práctica habitual, pero en su caso los cambios fueron tan frecuentes y tan ligados a cambios en su arte que los estudiosos los usan para dividir su carrera en etapas. «Hokusai» es solo el más famoso. Ya mayor firmaba como «Gakyō Rōjin Manji», «el viejo loco por la pintura».

Nuevos temas

Tras la muerte de su maestro en 1793, Hokusai exploró otros estilos, incluidos los europeos que conoció a través de grabados en cobre franceses y holandeses. También cambió lo que dibujaba. En lugar de las cortesanas y los actores que llenaban casi todos los grabados ukiyo-e, se volcó en los paisajes y en la vida diaria de japoneses de todas las clases sociales. Desde 1812 publicó manuales de dibujo, y sus famosos cuadernos de bocetos, el Hokusai Manga, llenaron volúmenes con personas, animales, plantas y escenas cotidianas dibujadas con humor y energía.

La gran ola

A principios de la década de 1830, en plena moda de los viajes por el interior y movido por su fascinación por el monte Fuji, Hokusai realizó la serie Treinta y seis vistas del monte Fuji. Su primer grabado, La gran ola de Kanagawa, muestra una ola enorme, como una garra, a punto de caer sobre tres barcas de remeros, mientras el Fuji aparece pequeño y tranquilo al fondo. El contraste entre el mar violento y la montaña inmóvil, el diseño audaz y el uso del azul de Prusia importado la hicieron inolvidable. Junto con Viento del sur, cielo despejado, a menudo llamado Fuji rojo, le dio fama en Japón y en el extranjero.

Vejez y ambición

Hokusai nunca dejó de exigirse. En un famoso epílogo de Cien vistas del monte Fuji escribió que nada de lo que había dibujado antes de los setenta años valía gran cosa, que a los setenta y tres había empezado a comprender la estructura de los seres vivos y que esperaba seguir mejorando hasta que cada punto y cada línea parecieran vivos. En 1839 un incendio destruyó su taller y gran parte de su obra, y artistas más jóvenes como Hiroshige ganaban popularidad. Aun así, a los 83 años viajó a Obuse, en las montañas de Shinano, para pintar invitado por un rico mecenas. Murió en 1849.

Hokusai y el mundo

Cuando Japón se abrió a Occidente en la década de 1850, los grabados japoneses inundaron Europa. La obra de Hokusai influyó mucho en artistas occidentales de finales del siglo XIX, dentro de la moda conocida como japonismo. Hoy La gran ola es una de las imágenes más reproducidas del mundo, y grandes museos de todo el planeta conservan ejemplares.

Aprende con Hokusai: palabras en japonés

Japonés	Significado	Ejemplo
波 (nami)	ola	大きな波が来る。
富士山 (Fujisan)	monte Fuji	富士山が見える。
浮世絵 (ukiyo-e)	grabado del mundo flotante	浮世絵が好きです。
版画 (hanga)	grabado	版画を作る。
遠く (tōku)	a lo lejos	遠くに山がある。

Ejercicio: describe La gran ola en tres frases y luego escribe una frase sencilla en japonés con 波 o 富士山.