¿Qué representa La gran ola de Kanagawa? Barcas, remeros y un Fuji diminuto
La gran ola de Hokusai muestra tres barcas de pescado bajo una ola enorme, quizá una ola gigante y no un tsunami, con el monte Fuji al fondo.
La gran ola de Kanagawa representa tres barcas rápidas en alta mar, con sus remeros, a punto de quedar bajo la cresta de una ola enorme, mientras el monte Fuji aparece pequeño al fondo. Muchos la llaman tsunami, pero lo más probable es que sea una ola gigante u ola anómala surgida en mar abierto, no una inundación que golpea la costa. Es una escena de trabajo y de peligro, y cuando se mira con calma deja de ser solo una imagen bonita para convertirse en una pequeña historia.
El título original: «Bajo la ola frente a Kanagawa»
En japonés la obra se llama Kanagawa-oki Nami Ura, que significa literalmente «Bajo la ola frente a Kanagawa». El título ya nos dice dónde colocarnos: no en la playa, mirando el mar desde lejos, sino debajo de la ola, junto a las barcas.
Es una estampa xilográfica, es decir, impresa con planchas de madera, dentro de la tradición del ukiyo-e. Tiene formato horizontal ōban y mide unos 25 por 37 centímetros.
Hokusai, el artista de los treinta nombres
Katsushika Hokusai nació hacia el 31 de octubre de 1760 en el distrito de Katsushika, en Edo, la actual Tokio. A los 18 años entró en el taller de Katsukawa Shunshō, maestro del ukiyo-e, y a lo largo de su vida usó por lo menos treinta nombres distintos, más que ningún otro gran artista japonés.
La firma de La gran ola lo demuestra: viene a decir «del pincel de Hokusai, que cambió su nombre a Iitsu». El diseño final quedó listo a finales de 1831, cuando el artista tenía unos setenta años, y lo publicó el editor Nishimuraya Yohachi, cuya casa se llamaba Eijudō.
Treinta y seis vistas… que en realidad son cuarenta y seis
La gran ola es la primera estampa de la serie Treinta y seis vistas del monte Fuji. La serie tuvo tanto éxito que más tarde se añadieron diez estampas más. Por eso, aunque el título diga treinta y seis, la serie completa tiene cuarenta y seis imágenes.
En esta estampa, el Fuji está dibujado a propósito en pequeño para contrastar con la ola gigantesca del primer plano. Incluso se ha visto que la ola, las barcas y la línea de la montaña forman parte de una misma espiral logarítmica. La montaña queda así como un punto quieto en medio de un mar en movimiento.
Tres barcas y sus remeros
Si miramos con atención, las embarcaciones son oshiokuri-bune, barcas rápidas que llevaban pescado vivo a los mercados de Edo. Cada una lleva ocho remeros, más dos hombres de relevo en la proa. En total se representan 30 hombres, aunque solo se ven 22.
Esas barcas medían entre 12 y 15 metros. Si las usamos como regla, la ola tendría unos 10 a 12 metros de altura. Es enorme, pero encaja mejor con una ola anómala en mar abierto que con un tsunami que arrasa una orilla. Los hombres no huyen de una catástrofe en la playa: están trabajando en el mar e intentan resistir el golpe.
Leerla de derecha a izquierda
La estampa se aprecia mejor de derecha a izquierda, que es la dirección tradicional de lectura en Japón. Leída así, la mirada pasa por las barcas, sube por la pared de agua y llega a la espuma de la cresta, que parece a punto de caer. Es un buen ejercicio para cualquier estudiante de idiomas: a veces, para entender una obra, hay que cambiar la dirección en la que leemos.
El azul de Prusia
Gran parte de su fuerza está en el color. Hokusai usó azul de Prusia, un pigmento que resistía la decoloración, durante la llamada «revolución azul» de la década de 1830. Este pigmento llegaba importado de Holanda desde 1820, se usaba ampliamente en Japón desde 1829, y el editor anunció la novedad en enero de 1831.
¿Cuántas copias hay?
Al ser un grabado, nunca hubo un único original. Al principio se imprimieron unas 1.000 copias y, con el tiempo, quizá unas 8.000 en total. Se cree que solo un centenar llegó al siglo XXI, y en 2022 se conocían 113 impresiones de la primera edición.
Hay ejemplares en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, el Museo Británico, el Museo de Bellas Artes de Boston, el Instituto de Arte de Chicago y el Museo Nacional de Tokio, entre otros. En 2023, una de ellas se vendió por un récord de 2,8 millones de dólares.
De Debussy a tu teléfono
Cuando Japón se abrió al comercio tras la Restauración Meiji de 1868, el arte japonés se puso de moda en Europa, y esta estampa influyó en artistas occidentales. Claude Debussy tenía una copia en su estudio y pidió que se usara en la portada de la partitura original de La Mer, de 1905. Van Gogh la elogió en una carta de septiembre de 1888, y la escultora Camille Claudel creó La Vague (1897), donde las barcas se convierten en tres mujeres que bailan.
Hoy está en todas partes: el emoji 🌊 de los dispositivos de Apple se parece mucho a ella, y desde 2024 aparece en el nuevo billete de 1.000 yenes. Hokusai murió en 1849, a los 88 años, y según se cuenta pidió al cielo diez años más para llegar a ser un verdadero pintor.
Expresiones para aprender con La gran ola
| Expresión | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| en primer plano / al fondo | cerca / lejos del espectador | Las barcas están en primer plano; el Fuji, al fondo. |
| una ola gigante | ola de tamaño enorme | Una ola gigante levantó el barco. |
| capear el temporal | resistir una situación difícil | Este mes hay que capear el temporal. |
| hacer olas | causar revuelo o problemas | Su propuesta hizo olas en la oficina. |
| una oleada de | gran cantidad que llega de golpe | Llegó una oleada de turistas. |
Practica: Describe La gran ola a alguien que nunca la ha visto, en cuatro frases. Usa en primer plano, al fondo, encima de y debajo de, y termina con una frase que incluya capear el temporal.