Mencio, el Segundo Sabio del confucianismo: por qué creía que nacemos buenos y que un mal rey puede ser depuesto

Mencio (h. 371 – h. 289 a. C.), de nombre Meng Ke, fue un filósofo confuciano chino honrado tradicionalmente como el «Segundo Sabio», solo por detrás del propio Confucio; enseñó que la naturaleza humana es en el fondo buena y humanitaria, que los gobernantes deben gobernar con benevolencia y que un rey que abandona la rectitud pierde el Mandato del Cielo y puede ser derrocado con justicia. El libro que recoge sus conversaciones, el Mencio, se convirtió durante más de mil años en uno de los textos centrales de la educación confuciana.

Un filósofo errante de Zou

Mencio nació en el pequeño estado de Zou, en la actual Zoucheng, provincia de Shandong, no lejos de la tierra natal de Confucio. Se dice que estudió con un discípulo de Zisi, nieto de Confucio, y que, como Confucio, fue un maestro itinerante que viajaba de estado en estado durante el violento periodo de los Reinos Combatientes intentando convencer a los reyes de gobernar con humanidad. La mayoría lo escuchaba con cortesía y lo ignoraba: querían consejos para ganar guerras, no para ser bondadosos.

La madre que se mudó tres veces

El padre de Mencio murió cuando él era muy pequeño, y lo crió su madre, que todavía hoy se presenta en la cultura china como modelo de madre. Según una historia famosa, se mudó tres veces para encontrar el entorno adecuado para su hijo: primero vivieron junto a un cementerio, y el niño jugaba a hacer funerales; luego junto a un mercado, y jugaba a comprar y vender; por último junto a una escuela, donde empezó a imitar los modales y el estudio de los alumnos, y allí se quedaron. Otra historia cuenta que, cuando el joven Mencio descuidó sus estudios, ella cortó la tela que estaba tejiendo para mostrarle que una educación a medias es tan inútil como una tela cortada. La expresión de cuatro caracteres 孟母三迁, «la madre de Mencio se mudó tres veces», se usa todavía para hablar de padres que cuidan mucho el entorno de sus hijos.

La naturaleza humana es buena

La idea central de Mencio es que la naturaleza humana es recta y humanitaria. Sostenía que toda persona nace con «brotes» de bondad. Su ejemplo más famoso: cualquiera que vea de pronto a un niño pequeño a punto de caer a un pozo sentirá alarma y compasión, no porque quiera una recompensa o tema ser criticado, sino porque ese sentimiento es natural. Esos brotes, decía, deben cultivarse con educación y un buen entorno, igual que una planta necesita agua. Más tarde el filósofo Xunzi le llevó la contraria y defendió que la naturaleza humana es mala y debe corregirse con normas.

El pueblo es lo primero

Sus ideas políticas eran audaces para su época. Creía que un estado con políticas rectas y humanitarias prosperará de forma natural, porque los ciudadanos que viven libres bajo buenos gobernantes los apoyarán de buen grado. Es famoso por decir que el pueblo es lo más importante del estado, después vienen los altares de la tierra y el grano, y el gobernante es lo que menos importa. Fue más allá que Confucio al afirmar que un tirano cruel ha perdido el Mandato del Cielo y ya no puede llamarse verdadero rey, de modo que deponerlo no es rebelión sino justicia. A algunos emperadores posteriores esto les resultó tan incómodo que intentaron eliminar esos pasajes del libro.

Legado

Mencio fue enterrado cerca de Zoucheng, donde todavía lo honran un gran cementerio y un templo. Siglos después, los eruditos neoconfucianos incluyeron el Mencio entre los Cuatro Libros que todo aspirante a los exámenes imperiales debía dominar, de modo que sus ideas moldearon la educación y el gobierno de China, Corea, Japón y Vietnam durante generaciones. Su fe en la bondad natural de las personas sigue ofreciendo una visión esperanzada del ser humano.

Aprende con Mencio: expresiones en chino

Chino	Significado	Ejemplo
孟母三迁	mudarse por el buen entorno de un hijo	他们为了孩子搬家，真是孟母三迁。
性善 (xìng shàn)	la naturaleza humana es buena	孟子主张性善。
民为贵 (mín wéi guì)	el pueblo es lo más importante	孟子说"民为贵"。
恻隐之心 (cèyǐn zhī xīn)	compasión	人皆有恻隐之心。
揠苗助长 (yà miáo zhù zhǎng)	estropear algo por impaciencia	学习不能揠苗助长。

Ejercicio: escribe tres frases sobre cómo te ha formado tu entorno y aprende la expresión 孟母三迁.