Rafael, el gigante más joven del Renacimiento: La escuela de Atenas y una carrera truncada a los 37

Rafael (Raffaello Sanzio da Urbino, 1483–1520) fue un pintor y arquitecto italiano del Alto Renacimiento que, junto con Leonardo da Vinci y Miguel Ángel, forma la tradicional trinidad de grandes maestros de esa época; es famoso por la claridad, la armonía y la gracia de su obra, sobre todo el fresco La escuela de Atenas en el Vaticano, y por dejar una enorme producción antes de morir joven, a los 37 años. Durante siglos tras su muerte se le consideró el modelo mismo de la pintura perfecta.

Hijo de pintor en Urbino

Rafael nació en 1483 en Urbino, una ciudad pequeña pero muy culta del centro de Italia cuya corte ducal era famosa por la literatura y las artes. Su padre, Giovanni Santi, era pintor de la corte del señor de Urbino. Rafael perdió a su madre a los ocho años y a su padre a los once, y parece que ayudó a llevar el taller familiar desde muy joven. Según el biógrafo Vasari, después entró como aprendiz con el maestro umbro Pietro Perugino, cuyo estilo suave y equilibrado marcó su obra temprana.

Aprender de Leonardo y Miguel Ángel en Florencia

Hacia 1504 Rafael se trasladó a Florencia, donde trabajaban a la vez Leonardo da Vinci y Miguel Ángel. En lugar de competir de frente, absorbió lo que veía: el modelado suave y las composiciones en forma de pirámide de Leonardo y los cuerpos poderosos de Miguel Ángel. En esos años florentinos pintó muchas Madonas dulces, imágenes de María y el Niño que se hicieron enormemente populares. Su carrera se divide en tres fases, descritas por primera vez por Vasari: los primeros años en Umbría, unos cuatro años en Florencia y su etapa final, triunfal, en Roma.

La escuela de Atenas

En 1508 el papa Julio II llamó a Rafael a Roma para decorar una serie de salas del palacio vaticano, hoy conocidas como las Estancias de Rafael. En una de ellas pintó La escuela de Atenas (1509–1511), una enorme reunión imaginaria de los grandes pensadores de la antigua Grecia. En el centro están Platón, que señala hacia arriba, al mundo de las ideas, y Aristóteles, que extiende la mano hacia la tierra. A su alrededor, filósofos, matemáticos y científicos discuten, enseñan y escriben bajo grandes arcos clásicos. Se cree que Rafael dio a algunas figuras los rostros de sus contemporáneos; a menudo se dice que Platón se parece a Leonardo. La obra se admira por su perspectiva perfecta y por la calma ordenada que da a una multitud de decenas de personajes.

Maestro de un gran taller

Rafael fue enormemente productivo. Dirigía un taller de ayudantes inusualmente grande, lo que le permitía encargarse a la vez de frescos, retablos, retratos, diseños de tapices y proyectos arquitectónicos. Con el papa León X fue nombrado arquitecto principal de la nueva basílica de San Pedro y se le encargó documentar las ruinas de la Roma antigua. Además era famoso por su encanto y su simpatía, a diferencia de Miguel Ángel, su gran rival, a menudo difícil.

Una muerte temprana

Rafael murió en Roma en 1520 con solo 37 años. Fue enterrado, por deseo propio, en el Panteón, uno de los edificios mejor conservados de la Roma antigua. Tras su muerte la influencia de Miguel Ángel eclipsó la suya durante un tiempo, pero en los siglos XVIII y XIX las cualidades serenas y armoniosas de Rafael volvieron a considerarse el modelo supremo, y las academias de arte de toda Europa basaron su enseñanza en su obra.

Aprende con Rafael: expresiones en español

Expresión	Significado	Ejemplo
un hombre del Renacimiento	alguien hábil en muchos campos	Es un hombre del Renacimiento.
en perspectiva	con profundidad; o con distancia	Mira tus problemas en perspectiva.
un fresco	pintura sobre yeso húmedo	La escuela de Atenas es un fresco.
una obra maestra	la mejor obra de un artista	Es la obra maestra de Rafael.
truncar una carrera	acabarla antes de tiempo	Su muerte truncó su carrera.

Ejercicio: describe La escuela de Atenas en tres frases, usando «en perspectiva» y «una obra maestra».