La historia de Genji para principiantes: la novela cortesana de Murasaki Shikibu y el Príncipe Resplandeciente

La historia de Genji (Genji Monogatari) es un clásico de la literatura japonesa que, según se dice, escribió Murasaki Shikibu, noble, poeta y dama de compañía, en el apogeo del periodo Heian, a comienzos del siglo XI; sigue la vida y los amores de Hikaru Genji, el «Resplandeciente Genji», hijo de un emperador, y después a la generación siguiente. Larga, sutil y rica en psicología, tiene muchos rasgos de la novela moderna y a menudo se la describe como una de las primeras novelas del mundo.

La autora

Murasaki Shikibu fue dama de compañía en la corte imperial en los años en que el poderoso clan Fujiwara dominaba la política. Su verdadero nombre es desconocido; «Murasaki» quizá procede de un personaje de su propio relato. Era muy culta, algo poco común para una mujer de su época, hasta el punto de leer chino, la lengua del saber oficial, y además escribió un diario de la vida en la corte. Es posible que la historia se escribiera capítulo a capítulo y circulara entre las damas aristocráticas de la corte.

Escrita en la escritura de las mujeres

El relato está escrito sobre todo en hiragana, la escritura fonética japonesa, con un estilo asociado a la escritura femenina de la época, y no en el chino que los hombres usaban para los documentos oficiales. Por eso es un hito importante en la historia de la escritura en japonés. Al parecer ya estaba completo en su forma actual en 1021, cuando la autora del Diario de Sarashina contó su alegría al conseguir una copia entera de más de cincuenta capítulos.

La historia en pocas palabras

La primera parte sigue a Genji desde su nacimiento. Su madre, una consorte de bajo rango muy amada por el emperador, muere cuando él tiene tres años, y por razones políticas se le aparta de la sucesión y se le convierte en plebeyo con el apellido Minamoto. Guapo, dotado y encantador, Genji tiene muchos amores. Anhela a la dama Fujitsubo, consorte de su padre que se parece a su madre perdida, y más tarde acoge a una niña, Murasaki, que al crecer se convierte en el gran amor de su vida.

Tras un periodo de destierro, Genji vuelve a la capital y alcanza gran poder y riqueza. Pero pasados los cuarenta su vida se oscurece poco a poco: un nuevo matrimonio trae infelicidad, y sus seres queridos enferman o mueren. Los diez últimos capítulos, conocidos como los «capítulos de Uji», pasan, tras la muerte de Genji, a la rivalidad entre dos jóvenes, Kaoru y Niou, enamorados de las mismas mujeres. El relato termina de forma abrupta, y los estudiosos todavía discuten si ese final era intencionado.

Un mundo sin nombres

Una sorpresa para los nuevos lectores es que casi ningún personaje tiene un nombre explícito en el texto original. Se les llama por su rango, por un tratamiento honorífico o por su relación con otros, y esas etiquetas cambian a medida que cambia su posición. Los nombres que usamos hoy, como «Murasaki» o «Fujitsubo», proceden sobre todo de poemas o lugares ligados a los personajes. Esto, junto con los muchos poemas entretejidos en la prosa, puede hacer que el libro parezca difícil al principio.

¿Quién la escribió de verdad?

Hay un largo debate sobre cuánto de Genji escribió la propia Murasaki. La poeta Yosano Akiko, autora de la primera traducción al japonés moderno, creía que Murasaki solo escribió la primera parte y que los capítulos finales eran de su hija; otros estudiosos también han dudado de algunos capítulos. Salvo que aparezcan nuevos documentos, quizá nunca se resuelva.

Leerla hoy

La obra se ha traducido muchas veces; Arthur Waley hizo la primera traducción completa al inglés, y después llegaron las de Edward Seidensticker y Royall Tyler. Muchos lectores empiezan por una traducción moderna, un resumen o una versión en manga y luego vuelven al texto completo. Su atención serena a los sentimientos, las estaciones y el paso del tiempo sigue hablando a los lectores mil años después.

Aprende con Genji: palabras en japonés

Japonés	Significado	Ejemplo
物語 (monogatari)	relato, historia	源氏物語を読む。
光る (hikaru)	brillar	光る君と呼ばれた。
宮廷 (kyūtei)	corte imperial	宮廷の暮らし。
和歌 (waka)	poema clásico japonés	和歌を詠む。
もののあはれ (mono no aware)	tristeza suave ante lo efímero	もののあはれを感じる。

Ejercicio: escribe tres frases sobre una historia que te guste y que sea «agridulce», y aprende la palabra 物語.