¿Qué significa 'Va, pensiero' y por qué Verdi es un héroe en Italia?

Giuseppe Verdi (1813–1901) es un héroe nacional en Italia porque su música acompañó el nacimiento del país. El coro "Va, pensiero", de la ópera Nabucco, se convirtió en símbolo del Risorgimento, el movimiento que unificó Italia, y hasta su apellido sirvió de consigna política: "Viva VERDI" se leía como Viva Vittorio Emanuele Re D'Italia, "Viva Víctor Manuel, rey de Italia". Parte de esa historia es leyenda, como subrayan hoy los historiadores. Pero cuando Verdi murió, unas 300.000 personas salieron a las calles de Milán para despedirlo, y eso no es ningún mito.

El hijo del posadero de Le Roncole

Verdi nació el 9 o el 10 de octubre de 1813 en Le Roncole, una aldea cerca de Busseto, en el valle del Po, que entonces pertenecía al Imperio francés de Napoleón. El registro parroquial solo dice que había "nacido ayer", así que la fecha exacta es dudosa; él siempre lo celebró el día 9. Su padre tenía una posada y su madre era hilandera.

La suerte del muchacho tuvo nombre propio: Antonio Barezzi, comerciante y destilador que dirigía la Sociedad Filarmónica de Busseto. Barezzi se convirtió en su mecenas, lo acogió en su casa y, con los años, en su suegro.

Rechazado por el Conservatorio de Milán

Con el apoyo de Barezzi, Verdi viajó a Milán y se presentó al Conservatorio. No lo admitieron. Estudió entonces en privado con Vincenzo Lavigna, después de haberse formado en Busseto con Ferdinando Provesi. Es una historia que consuela a cualquiera que haya recibido un "no": el joven al que no quisieron acabaría siendo el compositor italiano más famoso de su siglo.

Tres tumbas en dos años

En mayo de 1836 Verdi se casó con Margherita, la hija de Barezzi, y tuvieron dos hijos. Lo que vino después habría hundido a cualquiera: la pequeña Virginia murió en agosto de 1838 y el niño Icilio en octubre de 1839. La propia Margherita murió de encefalitis con 26 años, mientras Verdi componía una ópera cómica, Un giorno di regno.

Su primera ópera, Oberto, se había estrenado en La Scala en 1839. La comedia escrita en pleno duelo fue un fracaso que se retiró tras una sola función. Con menos de treinta años, Verdi estaba viudo, sin hijos y humillado en público.

Nabucco y el coro de los esclavos hebreos

Según el esbozo autobiográfico que dictó en 1879, Verdi había decidido dejar de componer. El empresario de La Scala, Bartolomeo Merelli, le insistió para que se llevara un libreto sobre el rey babilonio Nabucodonosor que otro compositor había rechazado. Verdi contó que lo tiró sobre la mesa, que se abrió por una página que le llamó la atención y que ya no pudo dejar de leer. Los especialistas creen que adornó el relato, pero refleja bien cómo vivió aquel momento.

Nabucco se estrenó en La Scala el 9 de marzo de 1842 y fue un éxito colosal: antes de que acabara el año se sumaron unas sesenta funciones más. Su número más célebre es el "Coro de los esclavos hebreos", "Va, pensiero", en el que el pueblo judío, desterrado en Babilonia, canta a la patria perdida.

Mito y realidad en el Risorgimento

Durante mucho tiempo se contó que el público, encendido de patriotismo contra el dominio austriaco, exigió repetir "Va, pensiero" desafiando una prohibición. Las investigaciones recientes apuntan a que el bis fue en realidad para otro número, el himno "Immenso Jehova", y que la imagen de Verdi como abanderado musical del Risorgimento se construyó en parte más tarde.

El lema "Viva VERDI", en cambio, es real. Surgió en Nápoles en 1859, cuando gritar el nombre de un compositor permitía aclamar a un rey de una Italia unida. Verdi también sirvió al nuevo Estado: fue elegido diputado en 1861 y nombrado senador en 1874, aunque participó poco en la vida política tras la muerte de Cavour.

Los "años de galeras" y la gran trilogía

Tras Nabucco Verdi trabajó a un ritmo agotador, ópera tras ópera para teatros de toda Italia. Él mismo llamó a aquella etapa sus "años de galeras", como un preso encadenado al remo.

El esfuerzo dio fruto en tres obras maestras casi seguidas: Rigoletto (Venecia, 1851), Il trovatore y La traviata (ambas de 1853). Curiosamente, el estreno de La traviata, hoy una de las óperas más representadas del mundo, fue un fracaso.

En lo personal encontró una nueva compañera en la soprano Giuseppina Strepponi. Vivieron juntos durante años y se casaron discretamente en 1859, con solo dos testigos. Desde 1851 su hogar fue Sant'Agata, una finca cerca de Busseto donde vivió hasta su muerte.

Aida, el Réquiem y una vejez asombrosa

Aida, ambientada en el antiguo Egipto, fue un encargo para la Ópera Khedival y se estrenó en El Cairo en 1871. En 1874 Verdi dirigió en Milán su Réquiem en memoria del novelista Alessandro Manzoni.

Muchos lo daban por retirado. Pero junto al poeta y compositor Arrigo Boito creó dos óperas sobre Shakespeare: Otello en 1887 y la comedia Falstaff, estrenada en La Scala en 1893, cuando tenía 79 años. El hombre cuya segunda ópera había sido un desastre cómico cerró su carrera con una de las grandes comedias de la historia de la ópera.

Una casa para músicos y una ciudad de luto

Con su fortuna fundó en Milán la Casa di Riposo per Musicisti, una residencia para músicos jubilados. Sufrió un derrame cerebral en el Grand Hotel de Milán y murió el 27 de enero de 1901, a los 87 años.

Un mes después, sus restos se trasladaron a la cripta de la Casa di Riposo. Arturo Toscanini dirigió "Va, pensiero" con un coro de 820 voces ante una multitud calculada en 300.000 personas. Pasara lo que pasara en el estreno de Nabucco, para entonces aquel coro ya pertenecía a toda Italia.

Aprende con Verdi: expresiones en español para caer y levantarse

Expresión	Significado	Ejemplo
tocar fondo	llegar al peor momento	Tras el fracaso de su comedia, Verdi tocó fondo.
tirar la toalla	rendirse	Estuvo a punto de tirar la toalla en 1840.
contra todo pronóstico	a pesar de todo lo esperado	Contra todo pronóstico, Nabucco triunfó.
tocar la fibra sensible	emocionar profundamente	"Va, pensiero" tocó la fibra sensible del público.
despedirse por todo lo alto	terminar con un gran éxito	Con Falstaff, Verdi se despidió por todo lo alto.

Practica: Piensa en un momento difícil que luego mejoró. Escribe tres frases en español usando "tocar fondo" y "contra todo pronóstico".