Wang Xizhi, el Sabio de la Caligrafía: la fiesta del Pabellón de las Orquídeas y la obra maestra que nadie ha visto en 1.300 años

Wang Xizhi (h. 303–361) fue un funcionario, general y calígrafo chino de la dinastía Jin al que a menudo se considera el mayor calígrafo de la historia de China; dominó la escritura regular, la semicursiva y la cursiva, y su Prefacio a los poemas del Pabellón de las Orquídeas (Lantingji Xu) es la obra de caligrafía más famosa jamás escrita en China. Sin embargo, no se conoce ni un solo trazo original suyo: todo lo que vemos hoy son copias, calcos o estampaciones.

Una familia en movimiento

Wang Xizhi nació en la comandancia de Langya, en la actual Linyi, en Shandong, en uno de los clanes aristocráticos más poderosos de su tiempo. Siendo niño, la dinastía Jin occidental se derrumbó y su familia huyó al sur con la corte. De pequeño tenía dificultades para hablar, aunque más tarde llegó a ser un buen orador. Estudió caligrafía con parientes, entre ellos Wei Shuo, conocida como la dama Wei, una calígrafa célebre por derecho propio. Hacia 323 se prometió con Xi Xuan, y la pareja tuvo ocho hijos, entre ellos el calígrafo Wang Xianzhi, que llegó a ser casi tan famoso como su padre.

Un funcionario que anhelaba la calma

Entre 324 y 354 Wang ocupó varios cargos, desde ayudante en la biblioteca de palacio hasta asesor militar y administrador regional. Deseaba un puesto apartado donde centrarse en sus intereses culturales lejos de la política de la corte, y acabó siendo nombrado administrador de Kuaiji, en la actual Shaoxing (Zhejiang), una región de lagos y montañas. Gran parte de lo que sabemos de su vida procede de sus propias cartas y de colecciones de anécdotas posteriores, que los estudiosos actuales tratan con cierta cautela.

La reunión del Pabellón de las Orquídeas

El 22 de abril de 353 Wang reunió a 41 amigos, parientes y discípulos en el Pabellón de las Orquídeas, cerca del monte Kuaiji, para la fiesta de primavera del tercer día del tercer mes. Dejaban flotar copas de vino por un arroyo sinuoso; cuando una copa se detenía ante un invitado, este debía componer un poema o beber. Al final del día se reunieron los poemas, y Wang, algo achispado, escribió un prefacio para ellos. En 324 caracteres describe la belleza del día y luego reflexiona sobre la brevedad de la vida y sobre cómo las generaciones futuras mirarán hacia su época, igual que él mira hacia tiempos anteriores.

El original perdido

El Lantingji Xu se convirtió en la obra más admirada de la historia de la caligrafía china. Según la tradición, el emperador Taizong de Tang la amaba tanto que consiguió el original y ordenó que lo enterraran con él en su tumba. Sea cierta o no esa historia, el original no se ha vuelto a ver. Lo que se conserva son copias hechas por hábiles calígrafos Tang, calcos cuidadosos y estampaciones en piedra que los artistas han estudiado y copiado durante más de mil años.

Por qué se admira su escritura

Su escritura semicursiva se elogia por ser natural y equilibrada: viva pero controlada, variada pero armoniosa. En el Lantingji Xu, el carácter 之 (zhi) aparece unas veinte veces y cada una está escrita de forma distinta, un detalle que a los profesores de caligrafía todavía les encanta señalar. Se le conoce como el «Sabio de la Caligrafía» (书圣), y generaciones de estudiantes de China, Corea y Japón han aprendido a escribir copiando modelos basados en su mano.

Aprender de él hoy

Los estudiantes de caligrafía siguen empezando por copiar cuadernos de modelos, y muchos de los más populares se remontan a Wang Xizhi. El método es lento a propósito: se coloca papel fino sobre el modelo o se deja al lado, y se copia cada trazo una y otra vez, atendiendo a dónde presiona el pincel, dónde se levanta y cómo un trazo fluye hacia el siguiente. Con los meses, la mano aprende un ritmo y un equilibrio difíciles de explicar con palabras. Los profesores suelen decir que copiar a Wang no consiste tanto en hacer caracteres idénticos como en aprender a respirar con el pincel. Aunque nunca llegues a ser calígrafo, probar unos cuantos caracteres con un pincel blando es una forma inolvidable de sentir cómo se construye la escritura china, y hace que los caracteres se recuerden mucho mejor.

Aprende con Wang Xizhi: palabras en chino

Chino	Significado	Ejemplo
书法 (shūfǎ)	caligrafía	我在学书法。
毛笔 (máobǐ)	pincel	用毛笔写字。
兰亭 (Lántíng)	Pabellón de las Orquídeas	兰亭在绍兴。
临摹 (línmó)	copiar un modelo	我每天临摹字帖。
书圣 (shūshèng)	Sabio de la Caligrafía	王羲之被称为书圣。

Ejercicio: copia el carácter 之 cinco veces en estilos distintos y escribe tres frases sobre una habilidad que practicas copiando un modelo.