Sueño en el pabellón rojo: ¿de qué trata la gran novela china y por qué su final sigue en duda?

Sueño en el pabellón rojo trata del auge y la decadencia de una gran familia aristocrática, el clan Jia, contada a través del amor y la rivalidad de tres primos: el heredero Jia Baoyu, la frágil poeta Lin Daiyu y la elegante Xue Baochai. Es una novela de Cao Xueqin escrita a mediados del siglo XVIII, durante la dinastía Qing; se considera una de las obras maestras de la literatura china, una de las cuatro novelas clásicas del país y la cumbre de su narrativa. Su estudio tiene incluso nombre propio: la rojología. Lo curioso es que su autor murió sin terminarla, y nadie sabe con certeza quién escribió el final que leemos hoy.

Una piedra que quería conocer el mundo

La novela empieza con una historia marco. Cuando la diosa Nüwa reparó el cielo, sobró una piedra. Esta piedra consciente desea conocer el «polvo rojo», el mundo humano, y pide a un sacerdote taoísta y a un monje budista que la lleven con ellos. En las versiones más difundidas renace como Jia Baoyu, cuyo nombre significa «Jade Precioso»; por eso el libro también se conoce como Historia de la piedra.

Baoyu nace con un trozo de jade luminoso en la boca. Tiene unos doce o trece años cuando aparece: es sensible, inteligente y desaprueba a su severo padre confuciano, porque lee a escondidas el Zhuangzi y obras románticas en lugar de los libros que exigen los exámenes imperiales.

La familia Jia y el gran jardín

La historia sigue a las dos ramas del rico clan Jia, que viven en residencias vecinas en una capital cuyo nombre nunca se dice. Cuando una de las hijas Jia se convierte en consorte imperial, la familia construye para recibirla un lujoso jardín, el Daguanyuan, donde transcurre buena parte de la acción.

La escala es enorme: unos treinta personajes principales y más de cuatrocientos secundarios. La novela describe con detalle la medicina tradicional, la gastronomía, la cultura del té, las fiestas, la mitología, el confucianismo, el budismo, el taoísmo, la ópera y la arquitectura de su tiempo. Se cree que es una obra semiautobiográfica, que refleja el auge y la caída de la propia familia de Cao Xueqin, y que el autor quiso hacer de ella un homenaje a las mujeres que conoció en su juventud: amigas, parientes y sirvientas.

Baoyu, Daiyu y Baochai

En el centro hay un triángulo amoroso que en realidad habla del destino. Lin Daiyu es la prima menor de Baoyu y su verdadero amor: hermosa, sentimental, irónica, gran poeta, a veces celosa y enferma de los pulmones. En la historia marco, Baoyu, en una vida anterior, regó una planta mágica que se convirtió en Daiyu, y ella nace en el mundo humano para pagarle con sus lágrimas.

Xue Baochai, su otra prima, es lo contrario: prudente, diplomática, el modelo de joven ideal de su época. Lleva un relicario de oro con unas palabras que le dio un monje budista en su infancia, y las inscripciones del relicario y del jade de Baoyu parecen complementarse; por eso su matrimonio se presenta como predestinado. Baoyu comparte con Daiyu el amor por la música y la poesía, pero está destinado a casarse con Baochai, con quien no tiene un vínculo emocional.

¿Cómo termina?

Los primeros ochenta capítulos están llenos de profecías. Queda claro que Lin Daiyu morirá, que Baoyu y Baochai se casarán y que Baoyu terminará haciéndose monje. El matrimonio con Baochai fracasa porque el amor de Baoyu por Daiyu sigue vivo después de la muerte de ella. Hacia el final, el joven Jia Lan aprueba los exámenes imperiales y devuelve algo de prestigio a la familia.

El misterio de los últimos 40 capítulos

Antes de su publicación impresa en 1791, la novela circuló en copias manuscritas con distintos títulos. Cao Xueqin murió en 1763 o 1764 dejando terminados ochenta capítulos. En 1791, Gao E y Cheng Weiyuan publicaron la primera edición impresa y añadieron cuarenta capítulos para completar la obra en 120; esa versión es la que más se ha leído.

Desde entonces, los estudiosos discuten quién escribió esos capítulos. En 1921 Hu Shih defendió que eran obra de Gao E, pero el hallazgo de un manuscrito de 120 capítulos anterior a 1791 complicó la cuestión, y un estudio estadístico de 2014 sobre el estilo concluyó que las dos partes fueron escritas por autores distintos. Por eso se dice que esta novela tiene, en cierto modo, dos finales: el que Cao imaginó y se perdió, y el que llegó a los lectores.

Por qué importa para el idioma chino

La novela está escrita en chino vernáculo y no en chino clásico, y sus diálogos están en el mandarín de Pekín que más tarde sirvió de base al chino hablado moderno. A principios del siglo XX, los lexicógrafos la usaron para fijar el vocabulario de la nueva lengua estándar. Para quien estudia chino, no es solo un clásico: es uno de los libros que dieron forma al idioma.

Aprende con Sueño en el pabellón rojo: expresiones en español

Expresión	Significado	Ejemplo
un amor imposible	un amor que no puede cumplirse	Baoyu y Daiyu viven un amor imposible.
venir a menos	perder riqueza o prestigio	La familia Jia fue viniendo a menos.
estar escrito	estar decidido por el destino	Su boda ya estaba escrita.
quedarse en nada	no llegar a ningún resultado	Todos sus planes se quedaron en nada.
leer entre líneas	descubrir el sentido oculto	Hay que leer entre líneas cada profecía.

Ejercicio: escribe tres frases sobre una historia familiar que conozcas usando «venir a menos» y «estar escrito».