A la orilla del agua: la gran novela china de forajidos, sus 108 héroes y el misterio de Shi Nai'an

A la orilla del agua (Shuihu Zhuan, conocida en inglés como Water Margin, Outlaws of the Marsh o All Men Are Brothers) es una novela china de la dinastía Ming, atribuida a Shi Nai'an, que sigue a 108 forajidos reunidos en el monte Liang para rebelarse contra un gobierno corrupto; más tarde reciben una amnistía y son enviados a combatir a invasores extranjeros y a otros rebeldes. Se la considera una de las grandes novelas chinas escritas por completo en lengua vernácula, la que la gente hablaba de verdad, y presentó a algunos de los personajes más conocidos de la literatura china. La cuestión del autor es enredada: la tradición la atribuye a Shi Nai'an, pero los indicios también apuntan a Luo Guanzhong, el escritor vinculado al Romance de los Tres Reinos, o a ambos, trabajando sobre un material que pasó por muchas manos.

Los bandidos reales detrás de la novela

La historia nace de la Historia. La crónica oficial de la dinastía Song registra que un forajido llamado Song Jiang, de Huainan, y sus compañeros atacaron a las tropas del gobierno y recorrieron varias regiones hasta que un general recibió la orden de someterlos. Durante los Song del Sur circularon relatos populares sobre Song Jiang, y en el siglo XIII el escritor Zhou Mi ya había anotado los nombres de sus treinta y seis compañeros.

Antes de la novela hubo obras de teatro de la dinastía Yuan dedicadas a la banda de Song Jiang, y un antecedente importante, una recopilación de relatos titulada Viejos asuntos de la era Xuanhe, ya contenía tramas que la novela desarrollaría después, como el robo de un convoy de regalos de cumpleaños. El historiador James Zheng Gao sostiene que fueron los narradores de Hangzhou quienes primero reunieron y contaron estas historias de rebeldes rurales de Shandong, ofreciendo la versión oral que se convertiría en el libro. Dicho de otro modo, A la orilla del agua no es tanto la invención de una persona como la forma final de siglos de narración.

¿Quién la escribió? Shi Nai'an, Luo Guanzhong o muchas manos

Las fuentes Ming presentan a Shi Nai'an como un escritor de la dinastía Yuan nacido en Qiantang, la actual Hangzhou, pero dicen muy poco de él, y hay un gran salto entre la época en que supuestamente vivió y los primeros documentos que lo mencionan. Como la ficción no era al principio un género prestigioso, las primeras novelas a menudo no se atribuían con cuidado, y el texto pasó claramente por muchos editores.

Esto es lo que dicen las pruebas. Una bibliografía compilada en 1540 atribuye a «Shi Nai'an de Qiantang» la versión original y a Luo Guanzhong la forma acabada, y las primeras ediciones Ming suelen decir «compilada por Shi Nai'an, editada por Luo Guanzhong». La idea de que Shi fue el único autor se impuso solo después de que el crítico Jin Shengtan, en el siglo XVII, imprimiera un prefacio supuestamente escrito por Shi; los filólogos modernos apenas dudan de que lo escribió el propio Jin. Muchos estudiosos creen que Shi escribió los primeros setenta capítulos y atribuyen los posteriores a Luo, que quizá fue su alumno. La mayoría de los críticos chinos actuales la consideran obra de Shi o una creación colectiva.

La fecha también es incierta. La primera referencia externa al libro procede de una discusión entre funcionarios Ming en 1524, mientras que otros especialistas sitúan su composición a mediados del siglo XIV, entre la caída de los Yuan y el comienzo de los Ming. Una revisión impresa en la era Jiajing (1522–1566) se convirtió en la antecesora de las versiones más leídas, y el título original era A la orilla del agua de la lealtad y la justicia.

La historia en pocas palabras

La novela empieza con un accidente: un funcionario libera a 108 espíritus encerrados bajo una antigua tortuga de piedra. Son las 108 Estrellas del Destino, divididas en 36 Espíritus Celestiales y 72 Demonios Terrestres, que renacen en el mundo humano como héroes que se unen por la causa de la justicia.

Los primeros capítulos son un relevo de historias individuales. Gao Qiu, un antiguo matón callejero, asciende hasta Gran Mariscal y abusa de su poder. Una víctima tras otra es expulsada: el instructor de armas Lin Chong es víctima de una trampa de Gao Qiu, casi muere en un incendio provocado por sus esbirros en un depósito de suministros, mata a sus enemigos y huye a las marismas del monte Liang. Mientras tanto, siete hombres dirigidos por Chao Gai roban un convoy de regalos de cumpleaños destinado al poderoso preceptor imperial Cai Jing y también escapan a la montaña. Se unen soldados, funcionarios hartos de servir a un gobierno corrupto y gente con habilidades especiales, y hacia el capítulo sesenta Song Jiang sucede a Chao Gai como jefe de la banda.

Tras la gran asamblea de los 108 héroes, la historia cambia de rumbo. Song Jiang quiere a toda costa la paz con el gobierno. Después de derrotar a un ejército imperial, los forajidos aceptan la amnistía del emperador Huizong y son enviados a luchar contra la dinastía Liao y contra rebeldes como Fang La. Ganan, pero al menos dos tercios mueren en combate. Algunos supervivientes vuelven a servir en la corte, otros desaparecen en la vida corriente, y el propio Song Jiang muere envenenado por los ministros corruptos a los que nunca dejó de intentar servir. Es uno de los finales más sombríos de la narrativa clásica china.

Héroes que conviene conocer

No hace falta memorizar los 108 nombres, pero algunos son inevitables: Shi Jin, Lu Zhishen, Wu Song, Li Kui, Yan Qing y Song Jiang están entre los personajes más conocidos de toda la literatura china. Song Jiang es el líder cuya lealtad al trono marca la trágica segunda mitad. Lin Chong es el modelo del hombre decente empujado a la rebelión. Li Kui es el más salvaje de los bandidos, leído a veces como una fuerza de la naturaleza sin freno alguno.

Y luego está Wu Song, apodado «el Peregrino». En su episodio más famoso pasa por una posada cuyo estandarte advierte que nadie cruce la colina después de tres cuencos de su fuerte licor. Él se bebe dieciocho, ignora las advertencias, se duerme sobre una roca y despierta frente a un tigre. Su bastón se rompe contra un árbol, así que inmoviliza al tigre y lo mata a puñetazos. La leyenda es anterior a la novela: una obra de teatro del siglo XIII ya la contaba, aunque se ha perdido.

De qué trata en el fondo

Gran parte del libro es una serie de historias enlazadas que describen el sufrimiento de un héroe bajo un sistema injusto y su paso al bandolerismo como salida a la persecución. Ese esquema dejó en chino una expresión duradera, bi shang Liangshan, «verse obligado a subir al monte Liang», es decir, ser empujado a rebelarse. El lema de los forajidos, «Actuar en nombre del Cielo», desafía a la autoridad misma, y muchos lectores han visto en el libro la idea de que «el caos viene de arriba».

Al mismo tiempo, la novela celebra el yi, un código de rectitud y hermandad, y el ideal del haohan, el hombre duro y generoso que bebe vino en cuencos grandes y come carne a grandes trozos; un ideal que no rehúye la violencia y a menudo se recrea en ella. Esa ambigüedad moral explica que el libro haya sido alabado como obra maestra y, desde la dinastía Ming, denunciado como subversivo u obsceno.

Tres versiones, tres finales

Hay tres versiones completas principales. La de 100 capítulos incluye las campañas contra los Liao y Fang La tras la amnistía; la de 120 añade campañas contra otros dos cabecillas rebeldes; y la de 70 capítulos de Jin Shengtan se detiene antes de la amnistía. La versión que leas cambia el sentido del libro: la de Jin termina con los forajidos en la cima de su poder, mientras que las largas terminan en lealtad, guerra y traición. Pearl S. Buck fue la primera en traducir al inglés la versión de 70 capítulos, publicada en 1933 como All Men Are Brothers.

Su influencia en Asia oriental

La influencia de la novela fue mucho más allá de China. Los especialistas señalan que la novela coreana Hong Gildong jeon bebe mucho de ella. Un antiguo registro coreano dice incluso que Heo Gyun escribió Hong Gildong a imitación de A la orilla del agua. En Japón, donde se la conoce como Suikoden, Kyokutei Bakin publicó en 1805 una traducción ilustrada por Hokusai, y en 1827 las xilografías de los 108 héroes de Utagawa Kuniyoshi lo hicieron famoso e incluso desataron una moda de tatuajes que cubrían todo el cuerpo. La novela erótica Jin Ping Mei nació de un episodio de la historia de Wu Song, y en 1799 el gobierno Qing llegó a prohibir el libro.

Aprende con A la orilla del agua: frases en chino

Chino	Pinyin	Significado
逼上梁山	bī shàng Liángshān	verse empujado a rebelarse
替天行道	tì tiān xíng dào	actuar en nombre del Cielo
好汉	hǎohàn	hombre valiente y honorable
大碗喝酒，大块吃肉	dà wǎn hē jiǔ, dà kuài chī ròu	vivir a lo grande, con generosidad
武松打虎	Wǔ Sōng dǎ hǔ	Wu Song lucha contra el tigre

Practica: Escribe una frase en español y otra en chino usando 逼上梁山 para describir una situación en la que alguien se vio obligado a tomar una decisión drástica.