정몽주와 단심가: 고려의 마지막 큰선비, 하여가에 답한 시와 선죽교의 비극

포은 정몽주(1337–1392)는 고려 말의 학자이자 외교가, 정치가로, 기울어 가는 고려를 개혁하면서도 지키려 했습니다. 훗날 조선을 세우는 이성계 세력에 맞섰고, 고려가 무너진 1392년 개경의 선죽교에서 목숨을 잃었습니다. 그의 시조 「단심가」는 우리말 시 가운데 가장 널리 알려진 작품의 하나이며, 그의 죽음은 변치 않는 충절의 상징이 되었습니다.

뛰어난 학자

정몽주는 학문과 외교, 경제, 군사, 정치에 두루 뛰어난 고려 말의 마지막 큰 인물로 평가됩니다. 스물셋에 세 차례의 과거 시험에 잇달아 장원으로 합격했다고 전합니다. 성리학을 깊이 공부해 '동방 이학의 조종'으로 불릴 만큼 이름을 떨쳤고, 이후 수백 년 조선 사회를 이끈 학문의 바탕을 다졌습니다.

명나라와 일본에 간 사신

외교에도 능했습니다. 1372년 명나라에 사신으로 갔고, 왜구의 침략이 극심하던 1377년에는 협상을 위해 일본 규슈에 파견되었습니다. 위험하고 까다로운 임무를 맡겼다는 것만 봐도 조정이 그의 판단을 얼마나 믿었는지 알 수 있습니다.

개혁이냐, 새 왕조냐

정몽주는 처음엔 1388년 위화도 회군으로 실권을 잡은 이성계를 지지했고, 그의 온건한 개혁에는 찬성했습니다. 그러나 이성계와 정도전 같은 급진파가 고려를 고치려는 것이 아니라 새 왕조로 바꾸려 한다는 것을 깨닫고, 고려를 지키는 길을 택했습니다.

시조에는 시조로

전하는 이야기로는 이성계의 다섯째 아들 이방원이 술자리에서 「하여가」를 읊어 정몽주의 마음을 떠보았습니다. "이런들 어떠하며 저런들 어떠하리 / 만수산 드렁칡이 얽혀진들 어떠하리 / 우리도 이같이 얽혀져 백 년까지 누리리라." 정몽주는 「단심가」로 답했습니다. "이 몸이 죽고 죽어 일백 번 고쳐 죽어 / 백골이 진토되어 넋이라도 있고 없고 / 임 향한 일편단심이야 가실 줄이 있으랴." 대답은 분명했습니다.

선죽교의 비극, 그리고 그 뒤

1392년 4월 이성계가 말에서 떨어져 크게 다치자 정몽주는 이 틈에 그 세력을 꺾으려 했지만, 이방원이 아버지를 개경으로 모셔 오면서 계획은 실패했습니다. 얼마 뒤 그해 5월 4일, 정몽주는 선죽교에서 이방원이 보낸 사람들에게 습격을 받아 세상을 떠났습니다. 다리 곁에 대나무가 돋아났고 돌에 남은 붉은 자국은 지워지지 않는 그의 피라는 전설이 전합니다. 같은 해 474년을 이어 온 고려가 끝나고 조선이 시작되었습니다. 흥미롭게도 그를 죽게 한 이방원의 후손인 조선의 왕들이 오히려 정몽주를 충신의 본보기로 높였습니다. 태권도 ITF 품새 '포은'도 그의 충절을 기려 이름 붙였습니다.

정몽주로 배우는 영어 표현

표현	뜻	예문
unwavering loyalty	흔들림 없는 충절	He showed unwavering loyalty.
stand your ground	물러서지 않다	She stood her ground.
change sides	편을 바꾸다	He refused to change sides.
a man of principle	원칙을 지키는 사람	Jeong was a man of principle.
the end of an era	한 시대의 끝	His death marked the end of an era.

연습 과제: 무언가를 끝까지 지켰던 경험을 "stand your ground", "unwavering"을 넣어 영어 세 문장으로 써 보세요.