¿Quién fue Bai Juyi? El poeta chino que escribía para que cualquiera lo entendiera

Bai Juyi (772–846) fue uno de los más grandes poetas de la dinastía Tang, junto con Li Po y Du Fu. También fue funcionario del gobierno y músico, y se hizo famoso por escribir en un estilo sencillo, casi coloquial, que gustó en toda Asia oriental durante la Edad Media. Escribió más de 2.800 poemas, y se cuenta que reescribía cualquier verso si uno de sus criados no lo entendía. Su obra más famosa es la Canción del dolor eterno, que se hizo muy popular cuando se publicó, hacia el año 806, y que en China sigue siendo lectura obligatoria en las escuelas.

Un poeta después de la gran catástrofe

Bai Juyi vivió en la época Tang media, un periodo de reconstrucción tras la rebelión de An Lushan, y llegó después de la generación dorada de Li Bai, Wang Wei y Du Fu. Los grandes poetas anteriores vieron romperse el imperio; la generación de Bai tuvo que vivir entre las ruinas y preguntarse para qué servía la poesía.

Nació en 772 en una familia pobre pero culta. A los diez años lo enviaron lejos de su casa para escapar de una guerra en el norte, y la muerte de su padre en 794 trajo años difíciles que retrasaron su educación. Aun así, en el año 800 aprobó el examen imperial más exigente, el jinshi.

Un funcionario que no se callaba

Poco después empezó una amistad para toda la vida con el letrado Yuan Zhen. En 807 entró en la Academia Hanlin y fue nombrado «recordador de la izquierda», un consejero cuya tarea incluía señalar los errores del emperador. Bai se tomó el cargo muy en serio: escribió memoriales contra una campaña militar que le parecía demasiado larga y una serie de poemas que satirizaban a los funcionarios codiciosos y mostraban el sufrimiento de la gente común.

Su carrera se puede resumir así: se metió en problemas con las autoridades en innumerables ocasiones por no seguir las reglas o no hacer lo que sus superiores esperaban, porque antes que funcionario era un poeta que seguía lo que le dictaba el corazón.

¿Por qué lo desterraron?

En 815, unos asesinos mataron al primer ministro Wu Yuanheng antes del amanecer, cuando iba al palacio, y la capital quedó conmocionada. Bai, que solo tenía un cargo menor, escribió al emperador de todos modos, y sus enemigos lo acusaron de saltarse el protocolo.

Además usaron contra él una acusación cruel. Su madre había muerto al caer a un pozo, al parecer mientras miraba unas flores, y dos poemas suyos sobre flores y sobre un pozo nuevo se presentaron como prueba de falta de piedad filial. Fue degradado y enviado a Jiujiang, a orillas del Yangtsé, y no volvió a la capital hasta 819.

Gobernador de Hangzhou

En 822 lo nombraron gobernador de Hangzhou, una ciudad próspera junto al Lago del Oeste. Allí descubrió que los campesinos sufrían sequía porque el viejo dique se había derrumbado, y mandó construir uno más fuerte y alto, con una presa para regular el agua de riego. También hizo levantar una calzada para cruzar a pie; una calzada del lago recibió después el nombre de Bai en su honor, aunque la original ya no existe.

La Canción del dolor eterno

La Canción del dolor eterno cuenta la historia de Yang Guifei, la célebre consorte, y su relación con el emperador Xuanzong. La historia de amor termina en el caos de la rebelión de An Lushan, y el poema refleja también el peligro que vivió China en aquellos años. Otro de sus grandes poemas narrativos es la Canción de la intérprete de pipa, y entre sus sátiras sociales destaca «El viejo carbonero».

¿Por qué sus poemas sobrevivieron?

Su estilo sencillo, conocido como Yuanhe, era accesible y atractivo para el gran público, aunque no tanto para los críticos. Gracias a eso, y a su costumbre de publicar y distribuir su propia obra, la mayoría de sus poemas han llegado hasta hoy. En vida ya era muy popular en China y en Japón, y hoy se le lee también en Corea y Vietnam.

En Japón su influencia fue enorme: muchos de sus poemas se citan en La historia de Genji de Murasaki Shikibu, y el dramaturgo de teatro nō Zeami llegó a escribir una obra, Haku Rakuten, en la que el dios japonés de la poesía expulsa al poeta chino de Japón. Curiosamente, Bai Juyi no es muy conocido en Occidente, a diferencia de Li Po.

Sus últimos años

Al final de su vida se retiró cerca de Luoyang. En 832 restauró parte del monasterio de Xiangshan, en Longmen, y empezó a llamarse a sí mismo «el ermitaño de Xiangshan». Pasó sus últimos años ordenando sus obras completas y murió en 846, pidiendo un entierro sencillo y ningún título póstumo.

Aprende con Bai Juyi: expresiones en español

Expresión	Significado	Ejemplo
hablar en cristiano	hablar de forma clara y comprensible	Bai Juyi escribía en cristiano.
no tener pelos en la lengua	decir lo que se piensa sin miedo	Era un poeta sin pelos en la lengua.
caer en desgracia	perder el favor de los poderosos	Cayó en desgracia en la corte.
estar al alcance de todos	ser fácil de entender o conseguir	Sus poemas estaban al alcance de todos.
dejar huella	tener una influencia duradera	Bai Juyi dejó huella en Japón.

Ejercicio: escribe tres frases sobre un autor que te resulte fácil de leer usando «estar al alcance de todos» y «dejar huella».