Li Bai, el Inmortal de la Poesía: luna, vino y el poeta Tang que todo niño chino conoce

Li Bai (h. 701–762), también conocido como Li Po y por su nombre de cortesía Taibai, fue un poeta chino de la dinastía Tang, aclamado como uno de los más grandes poetas de toda la historia china; escribió sobre la amistad, la naturaleza, la soledad, la luna y los placeres del vino, y se conservan alrededor de 1.000 poemas atribuidos a él. Lo apodaron el «Inmortal de la Poesía» (Shixian), y junto a su amigo Du Fu se le considera una de las dos grandes figuras del verso Tang.

Un viajero del oeste

Suele decirse que Li Bai nació en 701, pero su lugar de nacimiento se ha discutido mucho; unos lo sitúan en Sichuan y otros mucho más al oeste, en Asia Central. Cuando tenía cuatro años, su familia se trasladó a Sichuan, cerca de Chengdu, donde creció. De joven leyó mucho, desde los clásicos confucianos hasta libros más insólitos, practicó la esgrima y amaba las montañas. Hacia los veinticinco años, alrededor de 725, salió de Sichuan navegando por el río Yangtsé y empezó una vida errante que duraría décadas.

En la corte del emperador

Li Bai pasó años intentando conseguir un cargo. La oportunidad llegó cuando los elogios de un amigo taoísta llevaron al emperador Xuanzong a llamarlo a la capital, Chang'an. Su personalidad encantaba tanto a aristócratas como a gente común; el poeta mayor He Zhizhang le puso el apodo de «el Inmortal desterrado del Cielo». El emperador le dio un puesto en la Academia Hanlin, que proporcionaba erudición y poesía a la corte. Pero Li Bai era demasiado libre, y demasiado aficionado al vino, para la vida cortesana, y al poco tiempo dejó la capital y volvió a sus viajes.

El encuentro con Du Fu

En el otoño de 744 Li Bai conoció al poeta más joven Du Fu. Compartieron habitación, viajaron, cazaron, bebieron y escribieron poesía juntos, y se hicieron grandes amigos. Volvieron a verse al año siguiente, pero esas fueron las únicas veces que se encontraron en persona, aunque siguieron escribiéndose poemas. Los lectores posteriores disfrutaron contrastándolos: Li Bai, el genio romántico y despreocupado; Du Fu, el realista serio y compasivo.

Guerra, cárcel y destierro

A finales de 755 la rebelión de An Lushan sumió el imperio en el caos. Li Bai se unió al séquito de un príncipe que después fue derrotado por su hermano, el nuevo emperador. En 757 Li fue capturado, encarcelado y condenado a muerte, pero el famoso general Guo Ziyi y otros intercedieron por él y la pena se cambió por el destierro. Más tarde fue indultado y murió en 762. Una leyenda muy querida cuenta que se ahogó al asomarse borracho desde una barca para abrazar el reflejo de la luna, pero es una historia, no un hecho comprobado.

El poema que todo niño conoce

Pensamientos en una noche tranquila (静夜思) es probablemente el poema más conocido del mundo de habla china:

床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。 Ante mi cama, la luz de la luna; parece escarcha en el suelo. Alzo la cabeza y miro la luna brillante; la bajo y pienso en mi tierra.

En solo veinte caracteres pasa de una imagen sencilla a una profunda nostalgia del hogar. Los niños chinos lo aprenden de memoria, a menudo antes de saber leer.

Por qué perduran sus poemas

Los poemas de Li Bai celebran la amistad, la profundidad de la naturaleza, la soledad y los placeres de la bebida. Muchos tratan de lugares que visitó y de amigos a los que despidió antes de largos viajes, quizá para no volver a verlos. Treinta y cuatro de sus poemas figuran en la clásica antología Trescientos poemas Tang. Su obra se ha traducido a muchos idiomas e influyó en poetas mucho más allá de China, por ejemplo en Japón, donde su nombre se lee Ri Haku.

Aprende con Li Bai: palabras en chino

Chino	Significado	Ejemplo
月亮 (yuèliang)	la luna	今晚的月亮很亮。
故乡 (gùxiāng)	tierra natal	我想念故乡。
诗人 (shīrén)	poeta	李白是诗人。
朋友 (péngyou)	amigo	他是我的好朋友。
举头望明月	«alzo la cabeza y miro la luna»	我们一起背这句诗。

Ejercicio: memoriza los cuatro versos de 静夜思 y escribe tres frases sobre un lugar que echas de menos.