「장한가」를 쓴 백거이(백낙천)는 어떤 시인일까? 신라까지 퍼진 쉬운 시

백거이(772–846)는 당나라의 시인으로, 자는 낙천(樂天)이고 취음선생, 향산거사 등으로도 불렸습니다. 그는 평범한 사람도 알아들을 수 있는 쉽고 입말에 가까운 시로 유명했고, 그 시는 중세 동아시아 전체에서 인기를 끌었습니다. 하인이 이해하지 못하는 구절이 있으면 그 부분을 고쳐 썼다는 이야기가 전해질 정도입니다. 대표작은 양귀비 이야기를 담은 장편 서사시 「장한가」와 「비파행」입니다.

가난한 학자 집안에서

백거이는 772년 낙양 부근 정주 신정현의 가난한 학자 집안에서 태어났습니다. 어려서부터 총명해 대여섯 살에 이미 시를 지었다고 합니다. 집안에는 지방관으로 관직 생활을 마치는 사람이 많아 이름난 명문가는 아니었지만, 안록산의 난 이후 정치 개혁으로 낮은 가문 출신에게도 기회가 열렸습니다. 그는 800년, 29세에 진사과에 합격했고 32세에는 황제 친시에도 합격했으며, 그 뒤 지은 「장한가」는 장안의 자랑거리일 만큼 유명해졌습니다.

그가 살았던 시대는 이백, 왕유, 두보가 활약한 황금기 바로 다음, 안록산의 난으로 무너진 나라를 다시 세우던 중당 시기였습니다. 앞 세대 시인들이 제국이 무너지는 모습을 보았다면, 백거이 세대는 그 폐허 속에서 시가 무엇을 해야 하는지 고민해야 했습니다.

「장한가」는 어떤 이야기일까

「장한가」는 당나라 현종 황제와 양귀비의 사랑을 그린 긴 서사시입니다. 두 사람의 사랑은 안록산의 난이라는 큰 혼란 속에서 비극으로 끝나고, 이 시는 그 시절 중국이 겪은 위기를 보여 주는 작품이기도 합니다.

바른말을 하다 쫓겨난 관리

35세에 주질현위가 된 것을 시작으로 그는 한림학사, 좌습유를 지냈습니다. 좌습유는 황제의 잘못을 지적하는 자리였고, 그는 탐욕스러운 관리를 풍자하고 백성의 고통을 그리는 시를 잇달아 썼습니다. 815년 재상 무원형이 새벽 입궐길에 암살되자, 낮은 직위에 있던 그가 먼저 상소를 올렸다가 직분을 넘었다는 비판을 받고 강주로 좌천되었습니다. 정적들은 꽃을 보다 우물에 빠져 세상을 떠난 그의 어머니 일까지 끌어와, 꽃과 우물을 노래한 시를 불효의 증거로 삼았습니다.

서호에 남긴 둑

822년 항주 자사가 된 그는 서호의 낡은 둑이 무너져 농민들이 가뭄에 시달리는 것을 보고, 더 높고 튼튼한 둑과 물을 조절하는 수문을 쌓게 했습니다. 서호의 둑 하나는 훗날 그를 기려 '백제(白堤)'라고 불리게 되었지만, 그가 처음 쌓은 둑은 지금 남아 있지 않습니다.

신라 사람들도 그의 시를 찾았다

백거이의 친구 원진은 그의 문집 『백씨장경집』 서문에서, 계림의 상인이 시장에서 그의 글을 간절히 구했고 동국의 재상은 많은 돈을 내고 시 한 편과 바꾸었다고 썼습니다. 당시 그의 글이 신라에까지 알려져 있었다는 뜻입니다. 그는 810년 당 헌종이 신라 헌덕왕에게 보내는 국서를 황제를 대신해 짓기도 했습니다.

그는 2,800편이 넘는 시를 썼고, 작품이 사라지지 않도록 직접 베껴 쓰게 해 여러 곳에 나눠 주었습니다. 그 결과 그의 시는 살아 있을 때부터 중국과 일본에서 큰 인기를 누렸고, 지금도 두 나라에서 읽히며 한국과 베트남에서도 사랑받습니다. 일본의 『겐지 모노가타리』에도 그의 시가 많이 인용되어 있습니다.

인기만큼 컸던 비판

인기가 높았던 만큼 비판도 거셌습니다. 9세기에 이미 평가가 크게 갈렸고, 입말에 가까운 표현과 일부 시의 관능적인 묘사 때문에 '천박하다'는 소리를 듣기도 했습니다. 어느 비평가는 백거이와 원진의 시가 벽마다 적혀 있고, 부모가 자식에게 입으로 가르쳐 사람들의 뼛속까지 스며들어 지울 수 없게 되었다고 한탄했습니다. 지금 읽으면 이보다 더한 칭찬이 없을 것 같은 불평입니다.

일본에서는 그의 존재감이 연극으로까지 이어졌습니다. 노(能)를 완성한 제아미는 그의 시를 인용했을 뿐 아니라, 일본 와카의 신이 이 중국 시인을 돌려보낸다는 내용의 노 「백낙천」까지 썼습니다. 돌려보내는 이야기를 만들어야 할 만큼 그의 영향력이 컸다는 뜻입니다.

향산의 은자

말년의 그는 낙양 근처에 머물며 용문의 향산사를 고쳐 짓고 스스로 '향산의 은자'라 불렀습니다. 846년 세상을 떠나기 전, 그는 장례를 소박하게 치르고 시호도 받지 말라는 유언을 남겼습니다. 어려운 말을 쓰지 않고 누구나 읽을 수 있는 시를 쓰려 했던 사람다운 마지막이었습니다.

백거이로 배우는 한국어 표현

표현	뜻	예문
쉽게 풀어 쓰다	어려운 내용을 알기 쉽게 쓰다	그는 어려운 이야기를 쉽게 풀어 썼다.
바른말을 하다	옳은 말을 숨김없이 하다	바른말을 하다가 미움을 샀다.
좌천되다	낮은 자리나 먼 곳으로 밀려나다	그는 지방으로 좌천되었다.
이름을 떨치다	널리 이름이 알려지다	그의 시는 이웃 나라까지 이름을 떨쳤다.
안분지족	제 처지에 만족하며 사는 것	말년의 그는 안분지족하며 지냈다.

연습 과제: 좋아하는 작가 한 명을 골라 "쉽게 풀어 쓰다"와 "이름을 떨치다"를 넣어 세 문장으로 소개해 보세요.