Hong Gildong, el forajido de Corea: quién escribió la novela, qué cuenta y por qué su nombre sigue vivo

La Historia de Hong Gildong (Hong Gildong jeon) es una novela coreana del período Joseon que la tradición atribuye al político y escritor Heo Gyun, aunque la investigación reciente ha puesto seriamente en duda esa autoría y algunos especialistas fechan el texto conservado mucho más tarde. Así que la respuesta honesta a la pregunta de quién la escribió tiene dos partes: Heo Gyun, según una tradición que se remonta al siglo XVII, o un autor desconocido, según un número creciente de estudiosos. Lo que nadie discute es la historia: Hong Gildong, hijo ilegítimo de un noble y de una mujer de baja condición, dotado de una inteligencia extraordinaria y de poderes sobrenaturales, roba a aristócratas ricos y corruptos y termina fundando su propio reino.

Un héroe nacido en el lado equivocado de la familia

Para entender por qué esta historia caló tan hondo hay que conocer un rasgo de la sociedad Joseon. El hijo de un noble y de una concubina o una criada era un seoja, un hijo secundario, y por mucho talento que tuviera, la ley y la costumbre le cerraban el camino a los honores que sus medio hermanos podían esperar. La novela convierte esa injusticia en su punto de partida. Gildong nace después de que su padre, un alto ministro, despierte de un sueño de buen augurio y se acueste con una criada. El niño crece dominando habilidades físicas, intelectuales y mágicas, pero ni siquiera puede llamar «padre» a su propio padre con normalidad. Ese detalle pequeño y doloroso es el motor emocional del libro.

La Wikipedia en coreano lo presenta como hijo de un ministro en tiempos del rey Sejong, un joven que aprendió artes marciales y buenos modales, pero que se lamentaba de que su nacimiento le impidiera realizar sus ambiciones. A los lectores de los siglos XVIII y XIX no hacía falta explicárselo: muchos sabían muy bien lo que significaba tener talento y quedarse fuera.

La historia en tres actos

Las numerosas versiones de la novela difieren en los detalles, pero comparten el mismo esqueleto, que los especialistas suelen dividir en tres partes situadas en tres lugares distintos.

La primera parte transcurre en la casa de la familia Hong. Los dones de Gildong lo convierten en una amenaza para algunos miembros del hogar, y alguien envía a un asesino para matarlo. Él vence al asesino y abandona la casa, porque se niega a seguir viviendo como un hijo de segunda. Es un comienzo poco habitual para un héroe: no se marcha en busca de aventuras, sino porque la casa que debía protegerlo ha intentado destruirlo.

En la segunda parte, Gildong se pone al frente de una banda de forajidos a la que llama Hwalbindang, algo así como la «liga de los que ayudan a los pobres». La banda roba en los lugares donde se acumula la riqueza, como almacenes y templos, y a medida que sus golpes se vuelven más audaces, Gildong atrae la atención del propio rey. Según el relato coreano, la corte no logra atraparlo por culpa de sus poderes mágicos, así que cambia de estrategia y le ofrece el cargo de ministro de la Guerra. Gildong se presenta ante el rey, rechaza el nombramiento con cortesía, anuncia que se irá del país con sus seguidores y desaparece por los aires.

La tercera parte se traslada al país de Yul. Gildong reconstruye la Hwalbindang en una isla, derroca al rey de Yul y se convierte en rey. Gobierna con benevolencia y forma una familia en la que todos sus hijos reciben el mismo trato. Ese último detalle responde en silencio a la herida del primer capítulo: el muchacho al que se le negó la igualdad crea un mundo donde ningún hijo es de segunda.

¿Quién la escribió? Los argumentos a favor de Heo Gyun

Heo Gyun (1569–1618) fue novelista, poeta y político de Joseon, de familia ilustre; su hermana mayor fue la poeta Heo Nanseolheon. Aprobó el examen más alto de la administración en 1594, ocupó cargos importantes, sufrió varios destierros por luchas políticas y acabó ejecutado por traición durante el reinado del príncipe Gwanghae. Como se le recuerda como un pensador progresista que soñaba con una sociedad más justa, la crítica de la novela a la discriminación por nacimiento siempre pareció encajar con él.

La prueba escrita principal procede de Yi Sik (1584–1647), antiguo alumno de Heo Gyun. En sus obras reunidas anotó que Heo Gyun había compuesto un Hong Gildong a imitación de la novela china A la orilla del agua (Water Margin). Quienes defienden esta tesis sostienen que un discípulo que lo conoció en persona, y que era solo quince años más joven, es un testigo fiable; autores posteriores repitieron su afirmación. Curiosamente, el vínculo con la novela china también aparece desde el otro lado: la sinóloga Ellen Widmer describe la obra coreana como un texto que bebe mucho de A la orilla del agua y que se reconoce fácilmente como su descendiente.

Los argumentos en contra

El problema es que el texto que tenemos quizá no sea el que mencionó Yi Sik. El profesor Lee Yoon-suk señala que la novela conservada menciona a Jang Gil-san, un bandido real de finales del siglo XVII, y una oficina de gobierno del siglo XVIII, dos cosas imposibles para un autor muerto en 1618. También observa que las demás novelas escritas solo en hangul suelen aparecer a finales del siglo XVIII. En 2013, el historiador Minsoo Kang fue más lejos: sostuvo que la atribución a Heo Gyun se apoya en una investigación defectuosa y sesgada, y que la versión conservada se escribió probablemente hacia mediados del siglo XIX, o poco antes, por un autor anónimo de condición secundaria o plebeya.

Hay también una posición intermedia: que Heo Gyun escribiera alguna historia de Hong Gildong y que la novela en hangul que leemos hoy sea una descendiente posterior y reelaborada. Eso explica en parte que se conserven más de 34 manuscritos y que los estudiosos todavía no sepan cuál, si alguno, es el original; algunos indicios apuntan a que el manuscrito llamado pilsa 89 es el más antiguo. Para quien aprende, la fórmula más segura es «atribuida tradicionalmente a Heo Gyun»: es exacta y demuestra que conoces el debate.

¿Existió un Hong Gildong real?

En cierto modo, sí. Las fuentes históricas mencionan a un bandido llamado Hong Gildong que fue detenido en el año 1500, y la bibliografía en inglés señala también al célebre forajido Im Kkeokjeong, de principios del siglo XVI, como inspiración del personaje. Pero la novela traslada a su héroe al reinado del rey Sejong, y el artículo coreano recuerda que el bandido histórico era una figura muy distinta del joven mago del libro. El Gildong de ficción es ante todo un símbolo, y solo en segundo lugar una persona histórica.

Temas: clase, justicia y el sueño de otro lugar

En apariencia, Hong Gildong sigue un patrón conocido de la narrativa heroica de Asia oriental: linaje noble, nacimiento humilde, capacidades extraordinarias, una serie de crisis y su superación final. Pero la novela va más allá de los relatos de éxito que eran el entretenimiento popular de la época. Se pregunta qué debe hacer una persona brillante cuando el sistema se niega a aprovechar su talento, y su respuesta es radical: marcharse, construir algo mejor y tratar a todos con justicia.

Tampoco es una simple fantasía de justicia. Gildong nunca quiere destruir el reino de Joseon; quiere el reconocimiento de su padre y de su rey, y cuando por fin lo obtiene, se marcha en paz. Algunos críticos coreanos incluso han señalado una ironía incómoda: un héroe que sufrió por ser tratado como un extraño termina el libro conquistando otro país e imponiéndole su propio orden. Leerlo con esa tensión en mente lo vuelve mucho más rico que una aventura infantil.

Por qué su nombre sigue en todas partes

Hong Gildong es una de las figuras más familiares de la cultura coreana. Hoy su nombre funciona en Corea como nombre genérico de ejemplo, igual que «Fulano de Tal» en español o «John Doe» en Estados Unidos: aparece en formularios de muestra y documentos de ejemplo. El traductor Minsoo Kang la considera posiblemente la obra más importante de la prosa narrativa coreana premoderna, tanto por su calidad literaria como por su influencia en la cultura. La crítica también ha visto en Gildong a uno de los primeros protagonistas verdaderamente «coreanos» de una novela temprana en hangul, aunque que sea literalmente la primera novela escrita solo en hangul es en sí mismo objeto de controversia.

Las adaptaciones nunca han parado: películas de animación en 1967 y 1969, una película norcoreana de artes marciales en 1986, videojuegos en los años noventa y una serie de televisión de SBS en 1998 que superó el 30 % de audiencia en su mejor momento. El condado de Jangseong, considerado tradicionalmente su lugar de nacimiento, tiene un parque temático de Hong Gildong y celebra un festival anual. Fuera de Corea se le compara a menudo con Robin Hood, un atajo útil siempre que recuerdes que Robin Hood nunca llegó a ser rey de una isla.

Aprende con Hong Gildong: palabras en coreano

Coreano	Significado	Ejemplo
의적 (uijeok)	bandido justiciero	홍길동은 조선의 의적이다.
서자 (seoja)	hijo de una concubina	길동은 서자로 태어났다.
아버지라 부르다	llamar «padre»	그는 아버지를 아버지라 부르지 못했다.
집을 떠나다	irse de casa	길동은 결국 집을 떠났다.
나라를 세우다	fundar un país	그는 율도국에 나라를 세웠다.

Practica: Escribe tres frases cortas en coreano sobre alguna vez que dejaste un lugar para empezar de nuevo, usando 떠나다 y 세우다.