お釈迦様の手のひらから天竺まで：『西遊記』の孫悟空と三蔵法師、作者の謎まで読み解く

『西遊記』の孫悟空は、石から生まれた不思議な猿です。七十二の変化の術と不老不死の秘密を身につけて天界に反乱を起こし、お釈迦様によって山の下に五百年閉じ込められたのち、経典を求めて天竺（インド）へ旅する僧・三蔵法師を守る弟子として解き放たれます。 小説そのものは16世紀、明の時代の中国で出版された古典で、東アジアで最も親しまれている文学作品と言ってもよいほどの人気を誇ります。 笑える冒険譚であり、役人社会への風刺であり、精神的な寓話でもある、何通りにも読める作品です。

物語のもとになった実在の僧

この空想物語の土台には、本当にあった旅があります。中国の僧・玄奘（602–664）は、皇帝の出国禁止令にそむいて629年に唐の都・長安（いまの西安）を発ち、仏教の経典を求めてインドへ向かいました。 中央アジアを越え、ナーランダーの大寺院で長く学び、646年に長安へ帰ると、今度は太宗皇帝に温かく迎えられます。持ち帰った経典を納めるために大雁塔を建て、翻訳に取り組み、旅の記録を『大唐西域記』にまとめました。 小説はこの旅のおおまかな筋を受け継ぎながら、妖怪や神々、民話の魔法をたっぷり加えています。

作者は呉承恩？ はっきりしない理由

作者としてよく名前が挙がるのは、1500年ごろから1580年代初めごろまで生きた明代の文人・呉承恩です。 ただし、これは確かな話ではありません。玄奘の旅をもとにした物語は何百年も語り継がれ、南宋の時代にはすでに本の形になっていました。いま読まれている全100回の小説は16世紀に成立したもので、現存する最古の版は1592年に南京で出版されましたが、作者名は記されていません。

20世紀に学者の胡適は、呉承恩の故郷の1625年の地方志に「呉承恩が『西遊記』を書いた」とあることを根拠に、彼を作者とみなしました。しかし後の研究者は、その記録は作品が小説だとは言っておらず、別の版の物語やまったく別の作品の可能性もあると反論しています。 明代の人物事典も、作者がだれかは「まだ決着していない」としています。 ですから「呉承恩の作と伝えられる」と言うのがいちばん正確です。

呉承恩が作者だったとすれば、名前を伏せて出したのは当時としては自然なことでした。話し言葉で書かれた小説は、教養人のあいだで低く見られていたからです。彼自身は科挙に何度も落ち、役人になっても仕事になじめずに辞め、生涯の多くを貧しく過ごしたと伝えられています。

あらすじ：四つの部分

全100回は、長さの違う四つの部分に分けられます。

一、孫悟空の誕生と大暴れ（第1–7回）。 花果山の石から生まれた猿は、死を恐れて不老不死を求める旅に出ます。七十二の変化の術と、ひとっ飛びで十万八千里を行く「觔斗雲」を身につけ、「斉天大聖」と名乗ります。天界からもらった役職が低すぎることに腹を立てて反乱を起こし、神々と互角に戦いますが、最後はお釈迦様に山の下へ五百年閉じ込められます。

二、三蔵法師と旅の始まり（第8–12回）。 お釈迦様は観音菩薩に、西方から経典を持ち帰る人物を中国で探すよう命じます。選ばれたのが僧・三蔵法師で、太宗皇帝に送り出されて旅立ちます。

三、長い長い旅（第13–99回）。 物語の中心となる部分です。シルクロードに沿った、ほとんど空想の山や谷を進みながら、三蔵法師は弟子たちを仲間にし、次々に妖怪と出会います。三蔵法師の肉を食べると不老不死になると信じられているため、多くの妖怪が彼を狙います。たいていは三蔵法師がさらわれ、弟子たちが知恵と力で救い出すという流れで、一つの話が一回から四回ほど続きます。 白骨の妖怪、渡れないほど広い川、燃えさかる山、女性だけの国、蜘蛛の精などが登場します。 終盤には、仏になるために必要な「八十一の難」に一つ足りないからと、お釈迦様がわざともう一つ災難を起こさせる場面まであります。

四、帰還とごほうび（第100回）。 一行は経典を持ち帰り、それぞれ天界の位を授かります。孫悟空と三蔵法師は仏となり、食いしん坊の猪八戒は、供え物の残りを食べる「浄壇使者」に任じられます。

旅の仲間たち

• 孫悟空：頭がよく、誇り高く、おかしくて、とてつもなく強い猿。如意棒は針ほどに縮めて耳の中にしまえます。観音菩薩が頭にはめた輪は、三蔵法師が呪文を唱えると締まり、弟子たちはそれを「頭痛のお経」と呼んでいます。
• 三蔵法師：心やさしく、自分では身を守れない僧。たとえ話としては人間の心を表しているとされます。
• 猪八戒：もとは天界の元帥でしたが、月の女神・嫦娥に言い寄った罪で地上に落とされ、豚の姿で生まれ変わりました。腕は立つものの怠け者で、食べ物と女性に目がなく、いつも孫悟空ともめています。
• 沙悟浄：水晶の杯を割った罪で天界を追われた元将軍。物静かで、頼りになる川の妖怪です。
• 白竜の馬：竜王の息子で、馬の姿になって三蔵法師を乗せて歩きます。ほとんどしゃべりません。

日本では沙悟浄が河童として描かれることが多いですが、原作では「川の妖怪」であって、河童という設定は日本で広まったイメージです。

作品が描くもの

『西遊記』は、笑える冒険、中国の官僚制度への風刺、精神的な問いかけ、豊かな寓話という複数の顔を同時に持っています。 天界そのものが役所のように描かれ、肩書きや位、面目をつぶされる役人たちが登場します。一行は力を合わせることで悟りに至り、弟子たちはそれぞれ、ひとりの人間の中にある落ち着かない心、欲望、従順さ、意志として読むこともできます。 名前にも意味があり、「悟空」はおおよそ「空を悟る」という意味です。

日本と世界への影響

この小説は中国の民間信仰や神話、仏教、儒教、道教に深く根ざし、のちの多くの漫画やアニメに影響を与えました。 日本では1978年から1980年にかけて堺正章主演のテレビドラマが放送され、主題歌の「モンキー・マジック」でも知られています。ほかにも中国中央テレビの1980年代のドラマ、韓国ドラマ『花遊記』（2017年）、2024年発売のゲーム『黒神話：悟空』など、映像化やゲーム化は今も続いています。

読んでみるなら、孫悟空の誕生から大暴れまでを描く第1回から第7回をまず読むのがおすすめです。それだけで一つの物語として楽しめ、旅の本編へ入る準備にもなります。

『西遊記』で覚える日本語の言葉と表現

表現	意味	例文
お釈迦様の手のひらの上	結局は相手の思いどおりで逃げられないこと	必死に抵抗したが、すべて部長の手のひらの上だった。
天竺	昔の日本や中国でのインドの呼び名	三蔵法師は天竺を目指して旅をした。
觔斗雲（きんとうん）	孫悟空が乗る雲。速い乗り物のたとえにも	觔斗雲があれば通勤もすぐなのに。
如意棒	伸び縮み自在の孫悟空の棒	子どもが傘を如意棒のように振り回している。
三蔵法師	経典を求めて旅した僧。一行のリーダー役	彼はこのチームの三蔵法師みたいな存在だ。

練習： 「お釈迦様の手のひらの上」を使って、思いどおりにいかなかった経験を日本語で三文書いてみましょう。