貝殻に乗って岸へ向かう女神――ボッティチェリ『ヴィーナスの誕生』の見方

『ヴィーナスの誕生』が描いているのは、ギリシャ神話で海から大人の姿のまま生まれた愛の女神が、風に運ばれて陸に着く瞬間です。サンドロ・ボッティチェリは、巨大なホタテ貝の上に立つ女神と、彼女を岸へ吹き寄せる風の神、そして衣を広げて迎える季節の女神を一枚に収めました。 多くの美術史家は、この絵は複雑な暗号を解かなくても楽しめる、明るく分かりやすい神話画だと考えています。それでも、神への愛、結婚の祝い、フィレンツェとメディチ家の讃美など、さまざまな読み方が提案されてきました。

画面に描かれているもの

中央に立つのは裸のヴィーナスです。足元の貝殻はありえないほど大きいのですが、これは想像上の大きさで、古代の美術にも同じ表現がありました。 左側では西風の神ゼピュロスが頬をふくらませて空を飛び、口から出る風が細い線で描かれています。彼に抱えられた若い女性も、もっとやさしく息を吹いています。画家伝で知られるヴァザーリは彼女を「アウラ」、つまりそよ風の擬人像だとしており、おそらくそれが正しいとされます。

右側では、花模様の服を着た女性が地面から少し浮いたような姿で、豪華なマントを差し出しています。彼女は季節をつかさどる女神ホーラーたちの一人で、服の花から春のホーラーだと考えられています。 実はこの絵は、厳密には「誕生」そのものではなく、その次の場面、つまり女神が陸に着くところを描いています。「ヴィーナスの誕生」という題は19世紀になってから付けられたものです。

描いたのはどんな画家か

ボッティチェリは1445年ごろにフィレンツェで生まれ、1510年に亡くなった初期ルネサンスの画家です。本名はアレッサンドロ・ディ・マリアーノ・ディ・ヴァンニ・フィリペーピといいます。 「ボッティチェリ」は「小さな樽」という意味のあだ名で、もとは太っていた兄ジョヴァンニの呼び名だったそうです。 メディチ家に好まれた画家フィリッポ・リッピに学び、はっきりした輪郭と少し憂いのある美しい人物の描き方を身につけました。

ボッティチェリは生涯のほとんどをフィレンツェの同じ地区で過ごしました。大きな旅といえば、1481年から82年にかけてローマへ行き、システィーナ礼拝堂の壁画制作に加わったことくらいです。 1480年代は彼にとって最も成功した時期で、『ヴィーナスの誕生』のような大きな神話画もこの時代に完成しました。ローマで古代の彫刻に触れた経験が、裸の女神を画面の主役にするという大胆な発想につながったとも考えられています。 等身大に近い裸婦を神話の主題として大きく描くことは、古代以降の西洋絵画ではほとんど前例がありませんでした。当時の人々にとって、この絵はとても新しく、驚きのある作品だったはずです。

いつ、誰のために描かれたか

現在では、画風の変化から1484年から86年ごろの作品と考えられています。 長いあいだ、メディチ家の若い分家ロレンツォ・ディ・ピエルフランチェスコが別荘カステッロのために注文したと言われてきました。しかし1975年に公表された1499年の財産目録にこの絵が載っていなかったため、注文主ははっきりしなくなりました。

画材は板ではなく、より安いカンヴァスです。科学調査では、ホーラーが最初は古代風のサンダルをはいていたことや、マントの襟が後から足されたことなど、描きながらの変更も見つかっています。髪や翼、貝殻には本物の金が使われています。

見るときに注目したい点

まずヴィーナスの姿勢です。手で胸と下腹部を隠すポーズは古代彫刻の「恥じらいのヴィーナス」にならったものですが、首は長すぎ、体重は片足にかかりすぎていて、実際には立っていられない姿勢です。 次に影を探してみてください。どの人物にも影がありません。波は模様のように規則正しく、左下の葦は本来海辺には生えない淡水の植物です。 これは失敗ではなく、現実よりも詩的な想像の世界を描こうとした結果です。

色にも注目しましょう。翼やオレンジの葉の緑は年月とともに暗くなり、海と空の青も輝きを失いました。描かれた当時は、今よりもずっと明るい画面だったのです。

絵の意味をめぐる解釈

いちばん近い文学の元ネタは古代の『ホメロス風讃歌』で、西風に運ばれてキプロスに着いたアフロディテを季節の女神たちが迎え、衣を着せる様子が歌われています。 よく知られているのは新プラトン主義による解釈です。美しい肉体を眺めることで心が精神的な美、つまり神の愛へと高められる、という考え方です。 また、右側の月桂樹は「ロレンツォ」という名前のしゃれで、メディチ家への目くばせだとも言われます。

ヴィーナスの顔がフィレンツェの美女シモネッタ・ヴェスプッチに似ているという話も有名ですが、これは伝承にすぎません。 確かなのは、ボッティチェリが彼女の墓の足元に葬られることを望み、1510年の死後その願いがかなえられたことです。

今はどこで見られるか、その後の影響

この絵はフィレンツェのウフィツィ美術館にあります。1815年に『プリマヴェーラ』とともに別荘から移され、それ以来二枚はほとんど一緒に飾られてきました。 ボッティチェリの名声は死後長く忘れられていましたが、19世紀後半にラファエル前派によって再発見されました。 今ではイタリアの10セント硬貨にヴィーナスの顔が刻まれ、レディー・ガガのアルバムにも使われるなど、世界中で親しまれています。

『ヴィーナスの誕生』で学ぶ日本語表現

表現	意味	例文
〜に吹き寄せられる	風で一か所に運ばれる	女神は岸に吹き寄せられた。
手前に	画面の前の方に	手前に葦が描かれている。
〜に見立てる	あるものを別のものとして扱う	貝殻を舟に見立てている。
解釈が分かれる	意見がいくつかに分かれる	この絵は解釈が分かれる。
脚光を浴びる	注目を集める	19世紀に再び脚光を浴びた。

練習: 好きな絵や写真を「手前に」と「解釈が分かれる」を使って三文で説明してみましょう。